Как учёные переделывают растения для выращивания в космосе

Учёные разрабатывают генетически модифицированные, насыщенные питательными веществами растения для астронавтов. Они говорят, что в ближайшие несколько лет люди смогут выращивать и зелень на Луне.

Когда космонавты находятся на орбите Земли, они часто мечтают не о шоколаде или печенье, а о свежих плодах и хрустящих кочанчиках. Но желание это трудно осуществить, поскольку возможности для размножения свежих овощей на космических кораблях и станциях ограничены. Вот почему учёные занялись этой проблемой.

Исследовательница из австралийского Перта Лени Кэмпбелл-Клауз целыми днями экспериментирует с ростками с высоким содержанием питательных веществ. Кэмпбелл-Клауз не одинока на этом пути, так как занимается опытами с командой коллег.


— Кэмпбелл-Клоуз.

Исследовательница убеждена, что в ближайшие пару лет люди смогут выращивать зелень не только на космических кораблях, но и на Луне.

Безотходный и питательный продукт

Международный исследовательский консорциум Plants For Space («Растения для космоса»), отчасти базируются в Университете Западной Австралии. Участники вовлечены в семилетний проект, направленный на «переосмысление производства растений» за пределами Земли. Результаты исследований станут частью ценного груза на борту лунного проекта NASA «Артемида III», запуск которого запланирован на середину 2027 года.

Например, Лени Кэмпбелл-Клауз планирует рассматривать в пробирках мох, бесцветное размножающееся спорами растение.



Помимо питательной ценности, учёные стремятся к тому, чтобы от растений в космосе не оставалось отходов. Иными словами, наибольший интерес представляют те, которые можно употреблять в пищу практически целиком.

Вот почему идеальными кандидатами признали мох и водный сорняк ряску: их можно генетически модифицировать и у них нет корней.

Алчущие салата

Австралийка Кэтрин Беннелл-Пегг — одна из тех, кто намерен воспользоваться результатами исследования, в которое вовлечены её земляки. Недавно мисс Беннелл-Пегг окончила программу подготовки астронавтов и присоединилась к избранной группе «готовых к полёту», претендующих на членство в экипаже в 2027 году.

Почти всё, что сегодня едят в космосе, приходится доставлять с Земли. Так что вопрос воспроизводства пищи во внеземных условиях требует решения, если человечество рискнёт отправиться дальше, объяснила Кэтрин.


— Беннелл-Пегг.

Австралийская астронавтка добавила, что апельсин в космосе — это «особое угощение», которое случается, когда прибудет челнок с припасами. Обычно в рационе покорителей внеземного пространства — продукты с длительным сроком хранения.

Речь идёт не только о вкусовых наслаждениях. Из-за невесомости космонавты рискуют потерять мышечную или костную массу. Для поддержания здоровья им необходимо не только регулярно заниматься спортом, но и потреблять достаточно питательную пищу.

Проблема с ряской

Клубнику и салат-латук уже удаётся выращивать в лабораториях Международного космического центра (ISC). Но главный исследователь проекта «Растения для космоса» профессор Иэн Смолл сказал, что важно расширить ассортимент возобновляемых продуктов.

Профессор с сотрудниками стремятся сделать растения достаточно питательными, чтобы гарантировать астронавтам пищевую независимость, избавив от необходимости возить с собой земную еду.

В лабораториях ISC специалисты имитируют космическую среду в закрытых помещениях, где полностью контролируют освещение, влажность и питательные составы.


— Смолл.



Но профессор признал, что они с коллегами столкнулись с рядом проблем.

Во-первых, ряска «не очень вкусная». Но Смолл считает, что эту проблему можно решить с помощью дальнейших исследований и биоинженерии.

Более серьёзная трудность — отсутствие силы тяжести в космосе. Микрогравитация (слабое тяготение) или полное отсутствие гравитации — это не то, с чем растениям приходится сталкиваться на Земле. Так что этот вопрос исследователям приходится решать с нуля, добавил профессор.

Хотя космос считается новой ступенью для развития промышленности, он убеждён — биология также должна оставаться в центре внимания.


— Смолл.