Новое исследование доказало: у наших далеких предков рождались только близнецы

У многих народов рождение близнецов считается невероятной удачей. И это понятно, ведь естественным путем «двойные» дети появляются довольно редко. Между тем недавно американские ученые выяснили, что наши очень далекие прародители производили на свет близнецов как на конвейере, в каждые роды.


В этой статье содержится ответ на вопрос, почему сейчас у нас по-другому.

Когда беременность стала редкостью?

Как оказалось, на ранних этапах эволюции, примерно 60 миллионов лет назад, когда жил последний общий предок всех приматов, в том числе и наш, рождение близнецов было куда более распространенным явлением. Но в настоящее время все по-другому: у человека, шимпанзе, горилл, орангутанов и прочих практически всегда рождается только один ребенок.

Чтобы понять, почему так происходит, ученые несколько лет проводили анализ того, сколько детенышей рождается у каждого вида приматов. Для восстановления репродуктивной истории антропологи Тесла Монсон (университет Западного Вашингтона) и Джек Макбрайд (Йельский университет) использовали коллекции скелетов как ископаемых, так и недавно вымерших млекопитающих.

Для начала ученые рассмотрели современные виды животных и выяснили, сколько детенышей они приносят за раз. Затем эти данные сравнили с пометом ближайших родственников на генеалогическом древе. Это помогло увидеть общие черты и закономерности среди разных видов.



В итоге ученые составили специальные математические модели, которые учли множество факторов, например, размер тела и длительность беременности. Таким образом исследователи смогли делать предположения о том, сколько детенышей могли бы иметь древние животные.

Эволюционное преимущество

Научный тандем собрал данные почти по тысяче видов млекопитающих и провел несколько статистических проверок. Это показало, как связаны между собой различные характеристики этих животных.


— Монсон.

Выяснилось, что количество детенышей в одном помете часто зависит от того, к какому семейству относится животное. Например, у оленей обычно бывает один или два теленка, тогда как у собак и кошек щенков и котят может быть намного больше.

Что касается современных приматов, то практически все виды рождают только одного детеныша, но бывают исключения. Некоторые маленькие приматы, такие как лемуры, лори и галаго, а также многие обезьяны из Южной Америки, чаще приносят двойняшек.



Раньше считалось, что те приматы, которые рожают близнецов, отличаются от своих предков и появились позже в процессе эволюции. Однако новое исследование перевернуло эту научную теорию с ног на голову. На самом деле, приматы, рождающие одного детеныша, появились позже и отличаются от остальных. Осталось выяснить, когда именно случились изменения в количестве помета.

Меньше — лучше

Сейчас большинство людей рожают только одного ребенка, который обычно крупный и с большой головой. Размер нашего мозга и тела влияет на нашу способность придумывать, передавать и улучшать новые знания и технологии.

Ученые давно изучают, как увеличивался размер мозга по сравнению с телом в процессе эволюции. Скорее всего, переход от рождения близнецов к рождению одного ребенка помог нашим предкам развиваться так, чтобы дети рождались крупными, с большими мозгами и могли много учиться в первые годы жизни.

Исследование Монсон-Макбрайда показывает, что это эволюционное изменение произошло примерно 50 миллионов лет назад. И с тех пор многие виды приматов, включая нас, стали заметно крупнее и значительно умнее.

Также стало известно, что в эволюции приматов переход от рождения близнецов к рождению одного ребенка происходил несколько раз. Это говорит о том, что нашим далеким предкам было выгодно рожать только одного детеныша за раз.

Когда мать вынашивает нескольких детей, ей нужно больше сил, а малыши рождаются маленькими и иногда недоношенными. Возможно, предки приматов, которые рожали только одного большого детеныша, лучше выживали. Таким образом, происходил естественный отбор.

Как же дела с близнецами обстоят прямо сейчас?

Авторы в своей научной работе приводят статистику по Соединенным Штатам. Там за последние 50 лет число родов с близнецами увеличилось почти вдвое, частично благодаря новым методам лечения бесплодия. Сейчас примерно 3% детей рождаются близнецами, хотя последнее время этот показатель немного снижается. Женщины, которые рожают после 30 лет, чаще имеют близнецов, особенно если им больше 35 лет.



Однако роды близнецов могут быть опасны и для мамы, и для детей. Половина близнецов рождается раньше срока, и многим из них нужна особая медицинская помощь сразу после рождения.