Скопление звёзд оказалось похожим на новогоднюю ёлку

Звёздное скопление под номером NGC 2264 в астрономическом каталоге — это на самом деле два астрономических объекта, воспринимаемые из-за колоссального расстояния до них как единое целое: Конусная туманность и скопление «Рождественская ёлка». Два других объекта также входят в это обозначение, но официально не включены в него: скопление «Снежинка» и Туманность «Лисий мех».


Все они находятся в созвездии Единорога на расстоянии около 2300 световых лет от Земли. Благодаря своей относительной близости к нам и величине они неплохо изучены.

Людям с детства свойственно высматривать сравнимые с чем-то земным образы в облаках над нами: лошадки, лица, различные предметы. Вот и учёные, вооружившись мощным оборудованием для наблюдений, порой находят что-то знакомое в космических облаках. Если взглянуть на NGC 2264, то несложно понять, почему это скопление звёзд получило своё второе название. Правда у нас, россиян, картинка больше ассоциируется с новогодней ёлкой, по очерёдности зимних праздников в наших широтах.

Увидеть и сравнить стало возможным благодаря стараниям фотографа Майкла Клоу, специализирующегося на космосе. Удивительное фото он сделал в пустынном штате Аризона в ноябре 2024 г. Обычное фотоизображение объединили с данными, полученными с помощью рентгеновской обсерватории «Чандра». Так в итоге сложился прекрасный образ NGC 2264, напоминающий праздничную ёлку. А всё потому, что стали видны не только звёзды, но и газовые облака между ними.

Скопление NGC 2264 существует в пределах Млечного Пути. И звёзды в его составе ещё очень молодые по космическим меркам— им всего-то от одного до пяти миллионов лет. Для сравнения, нашему Солнцу около 5 миллиардов лет. В общем, при виде красивого фото не должно возникать грустно-философских мыслей, якобы мы видим свет некоторых звёзд, которых уже не стало.

Вихреобразный газ между молодыми звёздами в NGC 2264 окрашен в зелёный, а сами звёзды показаны в многоцветных оттенках. В результате сложился такой нарядный вид. В прошлом году в НАСА даже отредактировали составное изображение скопления так, чтобы звёзды мерцали, как рождественские гирлянды, как видно на втором снимке.



В космическом агентстве также опубликовали ещё одно праздничное изображение, подгадав к приближающемуся Рождеству 2024-го. На нём показано звёздное скопление NGC 602 на краю Малого Магелланова Облака, которое выглядит как венок, освещённый новогодними гирляндами.



Но при ближайшем рассмотрении понятно, что скромные огоньки — это не только звёзды, но и целые галактики, которые находятся далеко за пределами звёздного скопления.

Чтобы скомпоновать это изображение, в НАСА объединили данные, полученные с помощью «Чандры» и космического телескопа «Джеймс Уэбб». Рентгеновские возможности «Чандры» показывают молодые звёзды в пределах скопления в красном цвете, а инфракрасные данные «Джеймса Уэбба» отображают облака пыли в оранжевом, жёлтом, зелёном и синем цветах.