В Калифорнии появились… кровожадные белки-убийцы

В тени калифорнийских лесов разворачиваются поистине драматические сцены. Но только главные роли в них исполняют вовсе не те герои, каких мы привыкли видеть. Белки, традиционно считавшиеся безобидными вегетарианцами, неожиданно оказались жестокими хищниками!

Особенности беличьей охоты

В новом исследовании, опубликованном в научном журнале «Вопросы этологии», американские ученые описали шокирующее поведение этих пушистых созданий. Милые белочки начали охотиться на полевых мышей, с жадностью поедая свою добычу. Такой невероятный поворот событий заставляет биологов полностью пересмотреть все прежние представления о рационе белок и вообще об их образе жизни.


— Дженнифер Смит, ведущий автор исследования, доцент кафедры биологии, Висконсинский университет.

Удивительные наблюдения были сделаны летом 2024 года в одном из калифорнийских природных парков. В июне — июле ученые проводили очередную сессию в рамках долгосрочного проекта по изучению поведения калифорнийских белок. И оказалось, что в 31 из 74 случаев, когда белки вступали в контакт с мышами, это была самая настоящая охота.



Исследователи поняли, что для калифорнийских белок охотиться за полевками было привычным занятием. Сделанные видео- и фотоматериалы показывают, как белки разных полов и всех возрастов увлеченно преследует мышей, чтобы потом съесть их.


— Соня Уайльд, биолог, Калифорнийский университет.

Гибкая адаптация

С одной стороны, белки традиционно считаются грызунами, которые питаются семенами, орехами и другими растительными продуктами (зерновыми). С другой стороны, периодически исследователи замечали, что время от времени некоторые виды белок дополняли свое меню насекомыми, птичьими яйцами и лягушками. Но чтобы эти животные охотились на мышей, такое ученые увидели в первый раз. Отсюда можно сделать вывод, что пищевые привычки калифорнийских белок значительно шире, чем наука думала раньше.

Также биологи зафиксировали, что в период, когда численность полевок значительно увеличилась, белки стали активно охотиться на мышей. Это говорит о том, что поведение белок сильно изменилось, когда добыча стала максимально доступна.



Ученые говорят, что такая «кровожадность» — это временное проявление на количество пищи. На других мелких грызунов, которых было заметно меньше мышей, белки даже не обращали внимания.

По мнению Сони Уайльд, такая гибкость в питании помогает белкам выживать в условиях, которые меняются из-за человеческой деятельности. Белки научились менять свои пищевые предпочтения в зависимости от того, какие ресурсы доступны в данный момент.

История калифорнийских белок показывает, насколько важно проводить постоянные наблюдения и исследования в области биологии и экологии. Только так можно лучше понять поведение животных и объяснить их взаимодействие с окружающей средой.

Кроме того, в очередной раз было доказано, что братья наши меньшие способны вести себя гораздо сложнее и гибче, чем казалось раньше. И изучение таких случаев дает нам возможность максимально глубоко проникнуть в механизмы адаптации в природе.

Хочешь жить, умей есть все

В биологии есть термин «оппортунистическое хищничество». Он означает, что в условиях нехватки привычной пищи или в периоды, когда животному необходимо больше белка для поддержания энергии, даже совершенно растительноядные виды могут отказаться от вегетарианства.

Два с половиной года, с января 2015 по июль 2017, канадские зоологи следили за зайцами близ озера Клэйн. Видеокамеры неоднократно фиксировали, что ушастые не прочь перекусить падалью. Зайцы поедали куропаток прямо с перьями, объедали трупы погибших канадских рысей и порой занимались прямым каннибализмом — пожирали мертвых сородичей.



Также известно, что некоторые виды оленей, например, северный, могут поедать яйца птиц или мелких птенцов. Особенно часто хищнические инстинкты у этих копытных просыпаются в период, когда дефицит питательных веществ максимален.

Порой бывают случаи, когда козы обыкновенные проявляют всеядность. Они могут есть насекомых и падаль, если она попадается им на пути.

Зафиксированы случаи, когда коровы в Индии ели птиц (маленьких воробьев). Это было нужно животным, чтобы восполнить дефицит питательных веществ и микроэлементов.

Бобры, несмотря на свою репутацию строителей плотин и любителей древесины, могут иногда ловить рыбу или охотиться на мелких животных, если им это удается.