Почему Китай будет первым, кто привезет образцы с Марса?

Эта новость грянула, словно гром с ясного неба. Оказалось, что Китайское национальное космическое управление (CNSA) станет первым, кто доставит реальные образцы с Марса. И ждать осталось не особенно долго: камни и отложения с Красной планеты могут прибыть на Землю уже в 2031 году.

86 мест для посадки

В ноябрьском номере научного журнала National Science Review ученые из Лаборатории по исследованию дальнего космоса (Хэфэй, Китай) и сотрудничающие с ней учреждения КНР опубликовали новую статью. В ней коллектив исследователей раскрыл план миссии «Тяньвэнь-3». Согласно этой программе, на Марс высадятся два космических аппарата, которые сейчас разрабатываются учеными и инженерами CNSA.

До этого, в сентябре 2024 года, Цзичжун Лю, главный конструктор «Тяньвэнь-3», обещал, что миссия стартует в 2028 году.

По данным, которые просочились в открытый доступ, программа «Тяньвэнь-3» будет состоять из четырех аппаратов: посадочный модуль, ракета для подъема на орбиту, орбитальный модуль и аппарат для возврата на Землю. По всей видимости, китайцы также задействуют специальный вертолет для полетов в сильно разряженной атмосфере Марса. Кроме того, будет использован шестиногий робот, похожий на паука. Его задача — сбор образцов на расстоянии от посадочного модуля.



Цзэнцянь Хоу, сотрудник Лаборатории по исследованию дальнего космоса и Китайской академии геологических наук, один из главных авторов статьи в National Science Review, сообщил, что в рамках проекта рассматривается целых 86 возможных мест для посадки.

Большая часть этих точек находится в двух ключевых регионах Марса: на Равнине Хриса и на Равнине Утопия.

Равнина Хриса (второе название — Золотая равнина) — обширная низменность на поверхности Марса, расположенная в северном экваториальном регионе планеты. Эта область известна своими древними речными каналами, свидетельствующими о том, что когда-то на Марсе могла существовать вода в жидком состоянии.

В 1976 году американский аппарат «Викинг-1» совершил первую успешную посадку на поверхность Марса именно в районе Равнины Хриса. Это было одно из первых прямых исследований поверхности Красной планеты.

Равнина Утопия — крупнейшая из известных ударных котловин на Марсе. Она расположена в северном полушарии планеты и занимает огромную площадь примерно 3300 км в поперечнике.

Радарные данные от аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter обнаружили признаки больших подповерхностных запасов льда под равниной. Это делает ее важным объектом исследований для будущих человеческих миссий.

Сюда в 1976 году приземлился спускаемый аппарат миссии «Викинг-2», который проводил исследования почвы и атмосферы. В 2021 году здесь начал работу китайский ровер «Чжучжун», принадлежащий миссии «Тяньвэнь-1».

Три года на выполнение программы

Хоу и его коллеги объяснили, почему выбор пал именно на эти области Марса. Во-первых, эти территории обладают удачной топографией. Поверхность их относительно ровная, что облегчает посадку космического аппарата и снижает риск аварий при приземлении. Также равнинный рельеф значительно упрощает передвижение роботов и других исследовательских средств.

Во-вторых, шансы обнаружить здесь следы древней жизни максимально высоки. В горных породах и осадочных слоях этих районов могли сохраниться биологические остатки или химические соединения. Они могут свидетельствовать о наличии жизни на Марсе в прошлом. Такие следы могут включать органические молекулы, минералы, образованные биологическими процессами, или другие признаки, характерные для живых организмов.

Хоу подтвердил слова главного конструктора, что миссии «Тяньвэнь-3» запланирован на 2028 году. Возвращение ожидается через три года, в 2031-м. Полет от Земли до Марса может занять 7-11 месяцев, в зависимости от положения планет на момент запуска.



По возвращении образцы марсианского грунта будут исследованы различными методами. К примеру, масс-спектрометрия позволит провести анализ химического состава образцов и определить, какие элементы входят в состав вещества.

Изотопный анализ даст возможность исследовать соотношение разных изотопов одного и того же элемента. Это делается на основании сравнения масс атомного ядра. Такое исследование очень важно, так как помогает понять процессы, происходившие на Марсе миллионы и даже миллиарды лет назад. Возможно, с помощью изотопного анализа китайские ученые смогут получить информацию о присутствии живых организмов в далеком прошлом.

КНР на подъеме

Эксперты говорят: если китайская миссия «Тяньвэнь-3» пойдет по плану (а у китайцев обычно накладок не бывает), то Китай привезет образцы марсианского грунта на 10 (!) лет раньше, чем американцы и европейцы.

Надо сказать, что NASA, соответственно, и все его европейские сателлиты, находятся в глубоком системном кризисе. Неудачи у них следуют одна за другой. В апреле 2024 года было объявлено, что совместная программа Американского и Европейского космических агентств откладывается на 2030-е годы. Затем в NASA уточнили, что миссия по возвращению марсианского грунта произойдет уже не раньше 2040-х годов. Такая колоссальная задержка объясняется тем, что работы над посадочным модулем смогут начаться лишь в 2035 году.

Таким образом, если «Тяньвэнь-3» удастся доставить грунт с Марса на Землю в 2031 году, как запланировано, то Китай станет первой страной, доставившей такие образцы, значительно опережая своих конкурентов.



Надо сказать, что в последние годы у китайцев с космонавтикой дела в целом идут отлично. Недавно китайская миссия «Чанъэ-6» впервые в истории привезла на Землю образцы с обратной стороны Луны. Первые исследования лунного грунта показали, что еще 2,8 миллиарда лет назад на нашем спутнике извергались вулканы. По геологическим меркам, это совсем недавно.