Что космический корабль увидел с орбиты Марса на могиле робота

В течение последних двух лет InSight, космический аппарат НАСА, безжизненно лежал на поверхности, поскольку его солнечные панели замело.


Недавно орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter запечатлел спящий посадочный модуль. Присланные на Землю снимки стали не только последним прощанием с InSight, но и дали представление об интенсивности пылевых бурь на Красной планете. Ниже — лучший из них.



Несмотря на то, что InSight против воли создателей ушёл на покой ещё в декабре 2022 года, инженеры насовского проекта втайне продолжали надеяться, что роботизированный модуль всё же может очнуться. Не секрет, что из-за покрывающей его солнечные панели марсианской плотной пыли он впал в кому и стал неспособен общаться с Землёй. Но в космическом агентстве верили в вероятность того, что ветер сдует пыль, так что батареи заметённого ныне аппарата снова напитаются энергией.

Увы, ожидаемого так и не произошло. Поэтому в конце 2024 года инженеры окончательно перестанут прислушиваться к радиосигналам от InSight из-за полной безнадёжности. Вместе с тем планетолог Ингрид Доубар назвала завершающийся проект успешным, так как он позволил совершить много важных научных открытий.

С 2018 по 2022 годы InSight помог зафиксировать более 1000 марсотрясений и ежедневно собирал данные о погоде. Благодаря возможностям аппарата также обнаружили большое жидкое ядро планеты и составили карту внутренней геологии Марса. Вместе с тем в НАСА ожидали, что космический аппарат со временем будет настолько покрыт пылью, что больше не сможет вырабатывать энергию.

Учёные давно знают об опасности пыльных вихрей для техники. Около 12 лет назад орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter запечатлел колоссальный вихрь, который вздымался вверх примерно на 20 км.



Пылевые вихри на Марсе формируются, как и на Земле, хотя атмосферный слой над Красной планетой намного тоньше. Как правило, процесс запускается в засушливую погоду, когда грунт становится горячее окружающей среды. Вихри, также известные как пылевые дьяволы, обычно меньше и слабее, чем торнадо. Через их «дымоход» более тёплый воздух восходит вверх и вокруг.

Кстати, явление наблюдается, например, в спорте. Похожий столб ветра ускоряет вращение фигуристов, когда они прижимают руки к телу. На Марсе это явление оставляет следы — прямые линии, изгибы и завитки — на своём пути. Видимости им придаёт обнажение тёмных вулканических пород, с которых смело пыль. На фото ниже — вихрь, снятый марсоходом Curiosity в 2020 году.



Несмотря на то, что посадочный модуль так и не пробудился, учёные продолжали следить за пылью на спускаемом аппарате. Благодаря наблюдениям с орбиты они узнают, сколько пыли уносит порывами ветра и вихрями. Зачем? Расчёты времени, которое нужно, чтобы заметало кратеры, поможет учёным датировать столкновения метеоритов с поверхностью, оставившие эти «оспины».

Несмотря на то, что планетологи больше не получают данных от InSight, он по-прежнему рассказывает им о Марсе.