Наконец-то раскрыто загадочное дело о массовой гибели слонов

В мае 2020 года весь мир был потрясен новостями из африканской страны Ботсваны. Там стали находить мертвых слонов. К июлю того же года число погибших великанов, находящихся под угрозой исчезновения, перевалило за 350 особей. Это была самая настоящая катастрофа!

Расследование из космоса

Ветеринары, выехавшие на место трагедии, неожиданно столкнулись с тем, что совершенно не могли понять причин столь массовой гибели. Проблем с питанием у самых больших сухопутных животных явно не было. Инфекции и антракоз (сибирская язва) были также исключены. Бивни всех найденных слонов оставались нетронутыми, что сразу отбрасывало версию о причастности браконьеров. Еще более странным выглядело то, что часть погибших животных была обнаружена хоботом вниз. Это означало, что слоны уходили из жизни внезапно и мгновенно.

И только спустя четыре года после таинственного происшествия в Ботсване новое исследование, проведенное учеными из Королевского колледжа Лондона, наконец-то пролило свет на эту загадку. Биологи и раньше подозревали, что величественных гигантов могли сгубить крошечные ядовитые цианобактерии (в науке их еще называют сине-зелеными водорослями). Но теперь у исследователей появились убедительные доказательства этой теории.

Географ Давиде Ломео и его команда проанализировали спутниковые данные, собранные над дельтой реки Окаванго, где происходила трагедия. Результаты показали резкое увеличение количества токсичных водорослей в водоемах региона именно в тот период, когда погибли слоны. Эта информация окончательно подтвердила предположение, что именно эти микроорганизмы могли стать причиной массового отравления африканских лесных слонов (Loxodonta africana), а затем и смерти.

Когда цветут водоемы

— Ломео.

Работа была проведена титаническая. Исследователям пришлось внимательно изучить расположение 3389 источников воды в районе дельты реки Окаванго. Затем полученные данные сравнили с теми местами, где нашли мертвых слонов.



Цветение водорослей обычно контролируется спутниками, однако эти данные редко применяются для анализа массовых смертей животных.


— Ломео.

Исследовательская группа также заметила, что останки слонов были рассеяны заметно равномернее, чем в случаях, когда животные просто умирали. Такая картина полностью соответствует сценарию отравления: скорее всего, животные погибали в течение 88 часов после контакта с токсинами. За этот промежуток времени они, естественно, успевали отдалиться на определенное расстояние от зараженных водоемов. А затем их внезапно настигала смерть.


— цитата из исследования.

Мировая тенденция

Ботсвана, не имеющая выхода к морю страна на юге Африки, приютила самую большую популяцию слонов в мире, насчитывающую свыше 130 000 особей. Однако, несмотря на это, численность величественных гигантов стремительно уменьшается по всему земному шару.

Эта массовая гибель слонов стала одной из самых значительных катастроф среди крупных млекопитающих за последние годы. Но она, увы, далеко, не единственная.

Только за прошлый год на одном из озер Калифорнии порядка 94 тысяч птиц погибли от вспышки ботулизма. Эпидемия, в свою очередь, была спровоцирована изменениями климата.

Из-за аномальной жары более сотни обезьян в Мексике внезапно падали замертво с ветвей деревьев.

Тысячи угрей были найдены мертвыми в реках Новой Зеландии, а летучие мыши Австралии страдали от массового голода.

Хотя сообщения о массовых смертях животных зачастую рассматриваются изолированно друг от друга, подобные случаи происходят все чаще, и, вероятно, их объединяет одна общая причина.

Будь то слоны в Ботсване или широкомасштабное обесцвечивание коралловых рифов в водах Австралии — обитатели дикой природы страдают от катаклизмов, вызванных изменением климата.



Микроорганизмы, способные производить токсины или истощать запасы кислорода, включая цианобактерии, становятся все более распространенными как в пресных, так и в соленых водоемах по мере повышения температуры. Эти же условия создают физиологический стресс у диких животных, делая их более уязвимыми к заболеваниям.


— Ломео.