Все, кому удалили этот «бесполезный» орган, могут внезапно умереть в ближайшие пять лет

Медицинское исследование на эту очень серьезную тему вышло в 2023 году. Однако на него тогда практически не обратили внимания, что было весьма зря. Ученые из Бостонского университета выяснили, что у тех, кому удалили вилочковую железу, резко выросли шансы умереть от любой причины в ближайшие пять лет после операции.

Тренер иммунитета

Начнем, пожалуй, с маленького медицинского ликбеза. Вилочковая железа, или тимус, играет важную роль в иммунной системе организма, особенно в детском возрасте. Она отвечает за созревание и настройку T-лимфоцитов — клеток, играющих ключевую роль в адаптивном иммунитете.

Это своего рода лечебная память организма. Когда мы сталкиваемся с какой-то инфекцией впервые, наша иммунная система запоминает ее и учится быстро и эффективно защищаться от нее в будущем. Это похоже на то, как мы учимся ездить на велосипеде: сначала сложно, но потом становится легче, потому что тело «помнит», как это делать.

Есть два типа клеток, которые помогают нашему телу запомнить инфекции: T-лимфоциты и B-лимфоциты. Они работают вместе, чтобы создать специальные вещества, называемые антителами, которые атакуют и уничтожают конкретные микробы.



Вот поэтому вилочковая железа просто необходима растущему организму. Однако с возрастом функции этого органа снижаются, замещаясь жировой тканью. Этот процесс начинается примерно с подросткового возраста и продолжается до зрелости.

С годами тимус становится все меньше в размере, а действуют все реже. Когда человек становится взрослым, большинство необходимых T-клеток уже сформировано, поэтому потребность в работе вилочковой железы снижается.

Кроме того, у взрослого человека другие органы, такие как лимфатические узлы и селезенка, берут на себя основную функцию защиты от инфекций и поддержания иммунитета.

С тимусом и без

Из-за этого в медицине долгое время бытовало мнение, что раз тимус сморщивается и почти не вырабатывает Т-клетки, то его можно удалять без всяких последствий. Тем более что вилочковая железа находится перед сердцем и весьма мешает во время проведения кардиохирургических операций. Поэтому при случае врачи, не колеблясь, удаляли данный орган.

В 2023 году ученые Гарвардского университета решили проверить, как обстоят дела у пациентов, перенесших кардиоторакальные операции. Исследователи разделили больных на две группы и проанализировали исход лечения и дальнейшую жизнь этих людей.
В контрольную группу вошло более 6000 человек. Им тимус не удаляли. Экспериментальная группа составила 1146 человек. Всем этим людям провели процедуру тимэктомии (удаление вилочковой железы).



Анализ данных показал, что у пациентов, которым ампутировали тимус, риск смерти в течение пяти лет после операции был почти вдвое выше, чем у пациентов из контрольной группы. Эти выводы подтверждались даже после того, как исследователи учли такие факторы, как пол, возраст, раса, наличие рака тимуса, миастению (аутоиммунное заболевание) или послеоперационные инфекции.

Также выяснилось, что у пациентов с удаленной вилочковой железой вероятность развития рака была в два раза выше, чем у обладателей тимуса. Кроме того, онкологические заболевания у людей без железы оказались на порядок агрессивнее, а рецидивы (возвращения) болезни происходили значительно чаще.


— Дэвид Скэдден, онколог, Гарвардский университет.

Исследование показало, что существует связь между недостатком тимуса у взрослых людей и нарушениями работы их иммунной системы. Однако точные механизмы этой системы пока остаются неизвестными. Исследователи лишь выдвигают гипотезы о том, что проблемы с тимусом могут влиять на нормальное функционирование иммунитета.

У части пациентов с удаленной вилочковой железой в крови было зафиксировано значительно меньшее разнообразие Т-клеточных рецепторов. Врачи полагают, что недостаточное количество данных клеток, вероятно, способствовало развитию онкологических или аутоиммунных заболеваний.


— цитата из исследования.

Список вырезанного

В истории медицины действительно были случаи, когда удаление органов считалось целесообразным. Правда, позже выяснялось, что эти органы играют важную роль в поддержании здоровья.

В начале XX века удаление аппендикса было распространенной процедурой даже при отсутствии острого воспаления. Орган считался ненужным и бесполезным рудиментом. Однако потом врачи поняли, что аппендикс защищает ЖКТ от инфекций и служит хранилищем для полезных бактерий, помогая восстанавливать микрофлору кишечника после болезней.

Удаление желчного пузыря — одна из самых распространенных операций в мире. Хотя она часто необходима при камнях в желчном пузыре, долгое время считалось, что отсутствие этого органа никак не влияет на общее состояние здоровья. Теперь известно, что это может нарушить работу пищеварения и увеличить риск образования камней в печеночных протоках.

Также медицина ХХ века практиковала удаление миндалин, чтобы предотвратить ангину. А потом оказалось, что миндалины — важнейшая часть иммунной системы. Они защищают организм от инфекций верхних дыхательных путей. Их удаление может ослабить местный иммунитет и повысить вероятность развития респираторных заболеваний.



Сложно поверить, но раньше удаление щитовидной железы могло проводиться без должного учета последствий. Щитовидная железа вырабатывает гормоны, регулирующие обмен веществ, рост и развитие организма. После ампутации пациенты вынуждены принимать гормональную заместительную терапию всю жизнь, чтобы компенсировать недостаток гормонов.