Глубокая голубая дыра на Багамах открывает тайны ледникового периода

На Багамах есть островок Абако. Именно там находится загадочная голубая дыра под названием Соумилл-Синк. В этой таинственной бездне скрываются настоящие научные жемчужины — прекрасно сохранившиеся окаменелости. Они могут рассказать забытые, но поразительные истории о том, как изменился мир, когда закончился последний ледниковый период.

Воронка в древний мир

Более 10 лет, начиная с 2005 года, исследователи в аквалангах и водолазных костюмах ныряли на самое дно бездны, чтобы добыть чуточку древних артефактов.


— Дэвид Стедман, почетный куратор Музея естественной истории Флориды.



По словам ученого, мир во время последнего ледникового периода был совсем иной. К примеру, площадь Абако, острова, где находится голубая дыра, была как минимум в 10 раз больше нынешней. Но затем льды растаяли, уровень Мирового океана поднялся, почти весь остров затопило.

Остров Абако сложен из известняка, который является пористой породой. Когда уровень моря поднимается, вода проникает через поры известняка, постепенно растворяя его и создавая пустоты внутри породы. Это приводит к тому, что некоторые участки пещер обрушиваются, формируя так называемые карстовые воронки. Эти воронки затем заполняются морской водой, превращаясь в голубые дыры, такие как Соумилл-Синк. «Синк», кстати, переводится с английского как «воронка».

Соумилл-Синк уходит вниз на глубину около 45 м. Под водой она соединяется с обширной сетью туннелей и пещер, простирающихся на несколько километров.

В 2005 году исследователь и дайвер Брайан Какук изучил один из этих подводных проходов и обнаружил там большое количество древних костей.

Идеальные условия

Среди найденных окаменелостей были останки крупных черепах и огромных крокодилов, которые сейчас уже не обитают на острове Абако. Таким образом, древние кости позволили заглянуть ученым в совершенно другую эпоху.

Уникальность воронки Соумилл заключается в том, что здесь невероятно хорошо сохранились артефакты, рассказывающие о том, какой была природа острова десятки тысяч лет назад.


— Стедман.



Почетный музейный куратор говорит чистую правду. Пещеры там словно из страшной сказки: мрачные, тесные ходы извиваются между стенами известняка, где человеку приходится буквально протискиваться боком. Повсюду свисают причудливые сталактиты, а снизу поднимаются остроконечные сталагмиты. Все они сформировались еще тогда, когда эта пещера была сухой.

Но самое удивительное — это странные ребристые образования, называемые геликтитами, и тонкие трубочки, похожие на соломинки для коктейлей, торчащие прямо из стен.

Когда спускаешься в эту загадочную скважину, сначала встречаешь слой пресной воды толщиной около 9 м. Однако под ним, на глубине примерно 6 м, скрывается зловонная смесь сероводорода и пресной воды, которая источает запах тухлых яиц и жжет кожу при контакте.

Но вот что интересно: под этим непрозрачным и едким слоем лежит соленая вода, абсолютно лишенная кислорода и солнечного света. Именно такие условия оказались идеальными для того, чтобы окаменелости сохранялись веками.

Билет в один конец

Брайан Какук, опытный дайвер, знал, как важно защитить свою кожу. Ныряльщик использовал специальное оборудование, включая дыхательные аппараты, чтобы безопасно преодолеть все эти препятствия.

Некоторые окаменелости сохранились настолько хорошо, что эксперты смогли определить их возраст.

Как только Какук натолкнулся на кости, он сразу же связался с геологом Нэнси Олбери. Она тоже увлекалась изучением пещер и благодаря своему образованию мгновенно поняла, какое чудесное для науки место открыл дайвер.

Одной из первых находок Какука в Голубой дыре стали останки черепахи. Рептилия оказалась совершенно новым видом, Chelonoidis alburyorum, теперь уже вымершим.



По словам Стедмана, падение в воронку означало билет в один конец. Если какое-то животное оказывалось там, то уже не могло вырваться из вертикальной ловушки.

Потом попались кости крокодила. Возраст их, как и останков черепахи, составляет от 1000 до 5000 лет. Следовательно, они оказались в Соумилл-Синк уже после того, как карстовый провал заполнился водой.

Ниже обнаружились другие окаменелости. Они рассказали, что на Абако до затопления обитало огромное количество разнообразных видов животных.

Крокодилы, индейцы, Колумб

Тысячелетия назад, когда уровень моря был гораздо ниже, Соумилл-Синк представляла собой сухую пещеру, где кипела жизнь. Тут обитали совы, крокодилы и множество других животных. Химический анализ показал, что возраст некоторых останков насчитывал 15 000 лет и более.

Пережить изменения климата после таяния ледников смогли не все виды. Оказалось, что 17 видов птиц исчезли после подъема уровня моря, который случился 10 000 лет назад. Однако другие птицы, а также рептилии и млекопитающие продержались гораздо дольше, вплоть до 1000 года до н. э.



Примерно в 720 году н. э. сюда переселились лакайя, народ, прежде населявший острова Эспаньолу и Ямайку. Пришельцы тут же начали активно охотиться на местных животных. Излюбленной добычей лакайя стали крупные сухопутные черепахи и хутии, грызуны, немного похожие на капибар, но поменьше. Вскоре и черепахи, и хутии навсегда исчезли с острова.



Приход людей повлиял не только на тех животных, которых они употребляли в пищу. Например, багамская каракара, хищная птица, вымерла, скорее всего, из-за конкуренции с людьми за еду. Также пострадали некоторые виды летучих мышей, чьи места обитания стали разрушаться вследствие человеческой деятельности.

Не испугались только местные крокодилы, которые быстро переключились с черепах на людей. Да, люди не всегда занимали верхушку пищевой цепи на этом острове. Сегодня этот вид, кубинский крокодил, находится под угрозой исчезновения, и на Кубе осталось лишь небольшое количество особей.


— Нэнси Олбери, геолог.



В конечном итоге крокодилы исчезли с острова. Лакайя тоже приказали долго жить вскоре после того, Христофор Колумб случайно открыл Багамы.

P. S.

В январе 2018 года открылся музей, где были представлены экспозиции с окаменелостями, которые рассказывали о голубых дырах, древней природе острова и народе лакайя.



Увы, но культурно-историческое место просуществовало крайне недолго. В сентябре 2019 года музей, как и все остальные здания на острове Абако, превратились в руины. Это было дело рук «Дориана», одного из сильнейших ураганов в Атлантике за всю историю наблюдений.



К счастью, 80% коллекции удалось спасти. Сейчас она находится в хранилище с климат-контролем при Университете Флориды. Нового музея на Абако не предвидится, так как все ресурсы уходят на восстановление других построек. Голубые дыры никто не изучает...