В пещерном жемчуге впервые нашли артефакты

Израильским учёным попалась крупнейшая россыпь пещерного жемчуга. Уникальность этой полусотни корявых жемчужин заключается в том, что внутри некоторых из них таились археологические артефакты. Иначе говоря, эти каменные образования оказались первыми в мире, содержащими фрагменты чего-то рукотворного.


Пещерный жемчуг — это разновидность спелеотемов (вторичных отложений) в виде кривоватых округлостей диаметром от 0,1 мм до 30 см. Формируется пещерный жемчуг вокруг каких-нибудь песчинок, покрытых слой за слоем минеральными корками.

На формирование большинства спелеотемов — сталактитов, сталагмитов, всяческих натёчных камней — уходят тысячи лет. Зато пещерный жемчуг может образоваться в течение нескольких сотен лет. Но для такой скорости процесса нужно сочетание ряда условий: насыщенный водой грунт вокруг и над пещерой, плоское дно пещеры с неглубоким водоёмом, очень медленное движение воды, лучше в виде капель или едва ползущего потока, определённый химический состав всего этого раствора твердеющих со временем веществ.

Особенный пещерный жемчуг обнаружили в туннеле под долиной Нахаль Рефаим. Искусственные подземные пустоты общей длиной 232 м служили для сбора грунтовых вод, то есть в качестве колодца. Заканчиваясь, туннель переходит в канал, а затем впадает в речку Рефаим к юго-западу от старой части Иерусалима.

Водосборная система под землёй состоит из нескольких участков. Первый из них построен из тёсаного камня и покрыт аналогичными плитами, а вторая секция высечена прямо в скале. Именно в ней обнаружили пещерные жемчужины, причём совершено случайно.

Исследование планировали для картографирования туннеля с источником и поиска внутри археологических артефактов. Найдя помимо черепков глиняной посуды пещерные жемчужины, исследователи поняли, что им достался бонус из глубины веков. Пещерный жемчуг, который совсем не блещет красотой и в ювелирные изделия не годится, на самом деле — редкая находка.

Учёные обнаружили 50 таких камушков в ранее закрытом и не исследованном прежде участке туннеля. Дальнейший анализ показал, что 14 из этих жемчужин содержали керамику, а ещё две — древнюю штукатурку.



Большая часть заточённой под наростами керамики относится к трём периодам истории: эллинистическому (333 — 63 годы до нашей эры), римскому (63 г. до н. э. — 324 г. н. э.) и византийскому (330 — 636 гг. н. э.).

Но были и два ещё более редких образца. Один кусочек, скорее всего, относится к среднему бронзовому веку, то есть оставлен примерно в 17 в. до н. э. А другой отнесли вариативно к железному веку, к раннему эллинистическому, к персидскому или к вавилонскому периодам истории региона.

Несмотря на все усилия, первоначальную форму и назначение большинства фрагментов керамики установить не удалось. Несомненно лишь то, что рукотворные включения в жемчужинах относятся к разным историческим периодам и состоят из разных материалов.

Два фрагмента керамики внутри маленьких сфер оказались богаты кобальтом, указывая на ввозное изделие. Нечто подобное изготавливали на Кипре и в Эфесе, что на территории современной Турции, во II и I веках до н. э. Такое покрытие было типично для керамических ламп, и в Израиле эдакие заграничные изделия находили лишь в богатых домах Иерусалима.

Учёные нашли загадке такое объяснение: при выдалбливании канала в скале трудящиеся подсвечивали подземную тьму дешёвыми масляными лампами. А вот руководившие работами древние инженеры вполне могли позволить себе дорогую импортную лампу. Но и она была разбита, как и множество дешёвых, а затем её крупицы также обволокло отложениями под землёй.

Часть туннеля изначально была построена ещё в железном веке, а именно в VIII и VII веках до нашей эры, предположительно, как часть царского поместья в окрестностях Иерусалима. Весь туннель веками поддерживали в рабочем состоянии, в том числе после разрушения Иерусалима вавилонянами в 586 году до н. э.

Позднее, в эллинистический период, судя по фрагментам штукатурки и многочисленным осколкам керамики внутри пещерных жемчужин, там проводили существенные ремонтные работы. Примерно тогда же, скорее всего, начали формироваться первые пещерные жемчужины.

Единственным свидетельством наиболее поздних визитов под землю оказалась керамическая труба, проложенная через туннель в XX веке.