Самый большой кратер на Луне оказался гораздо огромнее, чем предполагали ученые

История Луны написана прямо на ее поверхности. Наш единственный постоянный спутник буквально испещрен кратерами — это следы постоянных астероидных и метеоритных бомбардировок, которые происходят миллиарды лет.


Самый большая и древняя из таких «воронок» — невероятно огромный кратер под названием бассейн Южный полюс — Эйткен. Это ударное образование не только самое крупное на Луне, оно вообще уверенно держит первое место по размерам в Солнечной системе. Диаметр примерно 2500 км, занимающий примерно четверть поверхности малой планеты, никого не оставляет равнодушным.

Вызов для ученых

Астрономы говорят, что бассейн Южный полюс — Эйткен появился на самой заре существования Луны. Ему как минимум 4 млрд лет, самой малой планете ученые определили возраст как 4,425 млрд лет ±25 млн лет.

Новое исследование раскрывает неожиданную тайну древнего гигантского кратера. Исполин мог возникнуть не так, как считалось ранее, а его размеры могут оказаться гораздо внушительнее, чем предполагали предыдущие научные работы. Эти открытия имеют ключевое значение для планирования будущих экспедиций к этому лунному бассейну.


— Ханнес Бернхард, геолог, университет Мэриленда, США.



Предыдущие научные работы, посвященные изучению бассейна Южный полюс — Эйткен, предполагают, что его образование было вызвано столкновением с большим небесным телом под определенным углом. Из-за этого удара возник кратер овальной формы, а не идеально круглый, как часто бывает при прямых ударах. При таком наклонном ударе обломки материала, выброшенные из места столкновения, разлетелись главным образом в одну сторону — в противоположном направлении от Южного полюса Луны.

Новая версия столкновения

Исследовательская группа под руководством Бернхарда стремится понять, какие изменения произошли на поверхности Луны вследствие формирования бассейна Южный полюс — Эйткен. Для этого ученые использовали данные, собранные орбитальным аппаратом NASA Lunar Orbiter, который начиная с 2009 года исследует Луну, создавая подробные карты ее поверхности и собирая информацию о лунной геологии.

Научная команда сосредоточилась на изучении более чем 200 горных образований, расположенных вдоль границ бассейна. Исследователи полагали, что они являются остатками стенок кратера. Однако, составив каталог этих объектов и проанализировав их расположение, геологи обнаружили, что общая форма, которую образуют эти горы, оказалась значительно более округлой, чем они ожидали.



Известно, что при крупных космических столкновениях материал, находящийся глубоко под поверхностью, выбрасывается наружу. На Луне такие выбросы сохраняются лучше по причине отсутствия эрозийных процессов. На Земле ветер и вода достаточно быстро скрывают следы ударов из космоса.

По словам Бернгардта, более округлая форма указывает на то, что столкновение могло произойти под более прямым углом, а не под наклоном, как считалось раньше. Это означает, что обломки распределялись более равномерно вокруг точки удара, а не в одном направлении.

Такое понимание структуры бассейна Южный полюс — Эйткен важно для будущих миссий, таких как программа NASA «Артемида». Астронавтам или роботам будет легче найти и исследовать породы, происходящие из глубоких слоев лунной мантии или коры, что даст ученым уникальные возможности для изучения материалов, которые обычно недоступны.

Астероид еще там!

Исследование геологов из Мэрилендского университета дает науке совершенно новые сведения о процессах формирования Луны. Рождение естественного спутника Земли до сих пор является одной из главных тайн в астрономии и по-прежнему вызывает жаркие споры среди ученых.

Сегодня наиболее популярной теорией считается версия, согласно которой Луна образовалась в результате гигантского столкновения в ранней Солнечной системе. От удара часть материи отделилась от Земли и сформировала малую планету.

Впрочем, существуют и альтернативные гипотезы, например, одна из них говорит, что Луна появилась на свет в результате слияния более мелких фрагментов. Также есть теория, что Земля могла заарканить небольшую планету, которая пролетала неосторожно близко.

Но вернемся к метеориту, который образовал самый большой кратер в Солнечной системе. Если он упал под более прямым углом, это могло бы объяснить некоторые необычные характеристики бассейна Южный полюс — Эйткен. Например, измерения гравитации в этом регионе показывают, что лунная кора под кратером гораздо плотнее, чем в окружающих областях. Возможно, причиной этого является присутствие в кратере остатков плотного астероида.



Получение прямого доступа к минералам, сохранившимся со времен раннего этапа развития Луны, могло бы помочь ответить на многие вопросы о ее происхождении.


— Бернхардт.