Загадка исчезающего Средиземноморья: что скрывают морские глубины?

Ученые рассказали, что однажды Средиземное море чуть не исчезло с лица земли. 5,5 млн лет назад из него испарилось почти три четверти воды в результате события, получившего название Мессинский пик солености. В новой научной работе исследователи рассказывают, что стало причиной столь ужасной природной катастрофы.

Как это вообще могло произойти?

Представьте себе большой бассейн, который соединен с океаном узкой трубочкой. Это наше Средиземное море, а трубочка — Гибралтарский пролив. В этом бассейне много соленой воды, которая постепенно испаряется под солнцем. Но вот проблема: новая вода поступает очень медленно, потому что трубочка слишком узкая. А без пополнения свежей водой соль остается на месте, и ее становится все больше.

А теперь представим, что этот процесс продолжается долго-долго, около 35 тысяч лет! За это время из бассейна уходит почти три четверти всей воды, и там остаются огромные залежи соли. Но это только первая часть затянувшегося природного катаклизма.



Сделав анализ изотопов хлора в соли, которая осела на морском дне, международная команда ученых составила математическую модель. Благодаря ей исследователи смогли понять, когда, где и каким образом Средиземное море потеряло 70% всей своей воды.

Исчезло… два километра воды

Далее исследователи под руководство Джованни Алоизи (Национальный центр научных исследований, Париж) расписали подробный сценарий катастрофы.

После первого этапа, когда большая часть воды уже испарилась, Средиземное море оказалось полностью отрезанным от океана. Это значит, что приток новой воды прекратился совсем. Такое состояние продолжалось еще 10 тысяч лет.

Без притока воды из Атлантики скорость испарения стала намного выше. Вода уходила быстрее, чем раньше, так как новые запасы не поступали вовсе. В результате этого интенсивного испарения уровень воды в Средиземном море резко упал. Ученые подсчитали, что в некоторых местах он мог опуститься на целых 2,1 км!



Когда вода ушла настолько глубоко, некоторые подводные горные цепи, такие как хребет в Сицилийском проливе, стали видны над поверхностью. Эти хребты разделяли Средиземное море на отдельные бассейны, создавая своеобразные «острова» посреди моря.

Один из таких хребтов оказался настолько высоким, что образовался настоящий сухопутный мост между Африкой и Европой. Этот мост позволил животным и людям перемещаться между континентами.

Но на этом дело не закончилось. Такое разделение Средиземного моря на части еще больше ускорило испарение воды. В восточных анклавах, где условия сложились особенно жаркими и сухими, вода уходила еще быстрее, оставляя после себя большие слои соли.

Поэтому второй этап был гораздо более драматичным. Он привел к тому, что Средиземное море практически высохло, оставив после себя огромные солевые отложения и изменив ландшафт региона навсегда.

Все было очень нестабильно

До этого ученые больше двух веков спорили о том, как появился Средиземноморский шельф. Также неоднократно всплывал вопрос: когда это случилось, было ли Средиземное море полностью отрезано от Атлантического океана?

Исследователи не углубляются в вопрос о том, почему Средиземноморье стало изолированным, но это в принципе и так понятно. Высыхание моря происходило в позднем миоцене (11-5 млн лет назад), при значительных изменениях климата и ландшафта планеты.



Геологи говорят, что поздний миоцен отличался высокой тектонической активностью, когда крупные участки земной коры двигались особенно интенсивно. Это приводило к образованию горных цепей, изменению береговых линий и другим крупным метаморозфозам.

Возможно, в районе Гибралтарского пролива произошел подъем суши, отчего Средиземное море оказалось полностью изолированным от Мирового океана.

Когда большое количество воды покинуло Средиземное море, давление на земную кору уменьшилось. Это изменение давления могло привести к дополнительным землетрясениям и вулканической активности, что усугубляло нестабильность региона.

Спасительный потоп

— цитата из научной статьи.

Водные массы обычно помогают регулировать температуру воздуха, удерживая тепло зимой и охлаждая летом. Когда их объем уменьшается, эта регулирующая функция нарушается, что ведет к колебаниям температур.

Соседние земли становились более засушливыми. Это происходило из-за уменьшения влажности воздуха и снижения осадков, что влияло на растительный и животный мир региона. Этот сценарий подтверждается косвенными данными геологии.

Ученые говорят, что сейчас Гибралтарский пролив гораздо шире и глубже, чем был во время первой фазы Мессинской солевого кризиса. И если Средиземное море не сообщалось бы с Атлантическим океаном, то оно бы теряло полметра воды каждый год.

Почему же Средиземное море не пересохло окончательно? Примерно 5,33 млн лет назад из-за очередного таяния ледников резко повысился уровень Мирового океана. В итоге Атлантический океан прорвался через Гибралтар, затопив значительную часть тогдашней Европы и Ближнего Востока. Средиземное море не только восстановилось, но соединилось с Черным и даже Каспийским. Но это уже другая история.