Надежды на обнаружение жизни на Венере рухнули

Долгие десятилетия ученые всего мира надеялись, что Венера все-таки может быть приютом для инопланетной жизни. Но увы, новое исследование разрушило, словно карточный домик, все розовые мечты. Скорее всего, на поверхности Венеры никогда не было жидкой воды, а значит, и жизнь там тоже не существовала.

Два сценария

Астрономы часто называют Венеру и Землю «сестрами-близнецами». И это верно, потому что масса, размер, плотность и расстояние до Солнца у этих планет очень похожи. Однако вышло так, что жизнь у «сестер» сложилась совершенно по-разному. И если Земля имеет много воды и атмосферу, полную кислорода, то Венера — это раскаленная адская сковородка, окутанная плотным ядовитым покрывалом.




— Тереза Константину, геофизик, ведущий автор исследования, Кембриджский университет (США).

Оперируя климатическими моделями, исследователи считают, что у Венеры было два основных варианта эволюции.

Согласно первому сценарию, когда-то на Венере было много воды, но потом из-за вулканической активности начался сильный парниковый эффект. Вследствие этого температура поднялась настолько высоко, что вода полностью исчезла.

Сценарий № 2: Венера всегда была раскаленной и сухой, и на ней никогда не имелось условий для существования жидкой воды.

Поэтому, чтобы понять, какой из вариантов развития был более близок к реальным событиям, Константину и ее команда изучили нынешний состав венерианской атмосферы.

Пар без воды

На всех планетах, где присутствуют вулканы, недра и атмосфера постоянно обмениваются химическими веществами. Газы медленно улетучиваются в космос, и планета, чтобы поддержать стабильность атмосферы, реагирует на это извержением вулканов. Из недр выходят газы, которые заменяют те, что уже покинули пределы атмосферы.

Изучая скорость, с которой химические элементы покидают атмосферу, и сопоставляя их с тем, что остается, астрономы могут заглянуть внутрь планеты и узнать больше о ее составе.

Например, на Земле большинство вулканических извержений состоит на 80% из водяного пара, потому что наша планета буквально пропитана водой. Если бы Венера тоже когда-то была покрыта океанами, логично предположить, что ее вулканы также выпускали бы огромные объемы водяного пара.

В своей работе, представленной в журнале Nature Astronomy, ученые говорят, что вулканические выбросы на Венере содержат лишь около 6% воды по объему. Это указывает на то, что планета, скорее всего, всегда была сухой. Соответственно, такие данные ставят под сомнение предположение о существовании на Венере организмов, подобных земным.




— Константину.

Скоро мы все узнаем

Новая теория идет вразрез с большинством предыдущих научных работ. Например, в этом году в облаках Венеры были обнаружены аммиак и фосфин — химические вещества, которые в определенных ситуациях могут намекать на наличие живых организмов на планете. На Земле эти соединения, как правило, появляются при разложении органических веществ.

Сейчас неизвестно, как аммиак мог появиться на Венере природным путем, поэтому его образование может быть связано с чем-то, что ученым еще предстоит открыть. При этом данное вещество было найдено в верхних слоях атмосферы, где слишком холодно для возникновения жизни.

На это некоторые исследователи отвечают, что аммиак мог образоваться в местах пониже и потеплее и только потом поднялся на свое нынешнее место.

Но в любом случае, если бы Венера всегда была сухой планетой, то обнаруженные на ней биомаркеры следует объяснять иначе. Или же они появились в результате какого-то другого природного процесса, который не связан с жизнью. Или же эти вещества произвела форма жизни, совершенно непохожая на те, что существуют на Земле.



А пока всем ученым придется ждать конца этого десятилетия, когда NASA отправит миссию DAVINCI на Венеру. Главная цель космической станции — исследовать атмосферу соседней планеты и лучше понять ее состав.

Помимо этого, Китай заявил, что к 2035 году обязательно привезет на Землю образцы венерианского «воздуха».

Две миссии, американская и китайская, могут дать окончательный ответ на вопрос, была ли Венера когда-то водной и обитаемой или всегда оставалась сухой и безжизненной.