Натворили дел: заразили бактериями космический объект

Исследователи с удивлением обнаружили, что по образцу, привезенному с астероида Рюгу (расстояние 160 млн км от Земли), ползают бактерии. Внеземное вещество просто кишело микроорганизмами, но, увы, сенсационного открытия не вышло. Инопланетная жизнь на поверку оказалась совершенно земной. Но не будем забегать вперед…

Ты помнишь, как все начиналось?

Вообще, планировалось, что полет автоматической космической станции «Хаябуса-2» к астероиду Рюгу станет триумфом Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Уж очень амбициозным был проект.

3 декабря 2014 года ракета H-IIA стартовала с космодрома Танэгасима, отправив станцию «Хаябуса-2» в многолетнее путешествие. Для того чтобы добраться до Рюгу, станция использовала гравитационное воздействие Земли. Поэтому спустя год, получив дополнительное ускорение от нашей планеты, «Хаябуса-2» ушла в глубокий космос.

В июне 2018 года станция прибыла к астероиду Рюгу, преодолев в общей сложности порядка 160 млн км. Перед началом научных работ «Хаябуса-2» провела серию наблюдений и картографирования поверхности астероида.



В сентябре 2018 года на поверхность Рюгу были высажены два миниатюрных ровера — MINERVA-II1A и MINERVA-II1B. Они перемещались по поверхности астероида, собирая данные о его геологии и составе.

Одной из главных целей миссии было получение образцов грунта с поверхности Рюгу. Это было сделано дважды: первый раз в феврале 2019 года, а затем в июле 2019 года, когда станция создала искусственный кратер на поверхности астероида с помощью специального заряда, чтобы собрать материал из глубинных слоев.

В ноябре того же года «Хаябуса-2» покинула окрестности Рюгу и направилась обратно к Земле. 5 декабря 2020 года капсула с образцами грунта была сброшена над Австралией и успешно найдена командой JAXA. Образцы доставлены в Японию для дальнейшего анализа.
И тут началось самое интересное.

Меры не сработали

Японские ученые осторожно вскрыли контейнер в вакуумной камере, которая, в свою очередь, находилась в стерильной лаборатории. Это было сделано для того, чтобы образцы не загрязнились земными микроорганизмами. После этого астероидная порода была поделена на фрагменты и помещена в специальные контейнеры, наполненные азотом. В таком виде грунт с Рюгу отправился для исследования в ведущие научные центры по всему миру.

Одна из таких посылок приехала в Имперский колледж (Великобритания). Там космическую породу просканировали рентгеновскими лучами и не нашли на ее поверхности ни единого признака каких-либо бактерий. Спустя три недели образец был помещен в смолу и еще через неделю тщательно изучен с помощью сканирующего электронного микроскопа.

И вот тут-то выяснилось, что все вышеперечисленные антибактериальные меры оказались явно недостаточными. Вся поверхность образца кишела нитевидными микроорганизмами, которые были чрезвычайно похожи на земные бактерии-прокариоты. Это означало, что внеземной грунт был загрязнен практически сразу после того, как его поместили в смолу.



Если говорить проще, бактерии сумели прорваться через азотную среду, пролезли через смолу и теперь усиленно поедают вещество астероида.


— один из исследователей, рассказавший о произошедшем научному журналу Meteorics and Planetary Science.

Что творится на Рюгу?

Ученые давно спорят о том, зародилась ли жизнь на нашей планете или пришла с небес. Исследования метеоритов, найденных на Земле, показали, что на некоторых из космических камней обнаружили пять нуклеотидов, необходимых для возникновения органической жизни.

Что касается астероида Рюгу, то он был выбран далеко не случайно, ведь этот космический объект старше самой Солнечной системы. Что же было обнаружено на этом астероиде?



Во-первых, все 20 основных аминокислот, которые являются органическими молекулами, своеобразными кирпичиками для строительства белков. Находка аминокислот крайне важна для ученых, так она подтверждает гипотезу, что такие сложные органические молекулы могут формироваться вне Земли. Следовательно, существует вероятность зарождения жизни на других планетах или вообще в космосе.

Во-вторых, на Рюгу был найден урацил, один из нуклеотидов, которые, как известно, являются строительными блоками ДНК и РНК и играют ключевую роль в хранении и передаче генетической информации. В частности, урацил — это один из пяти основных нуклеотидов в РНК, где он образует пару с аденином. Его присутствие указывает на возможность формирования сложных органических молекул, связанных с биологической активностью, хотя само по себе обнаружение урацила еще не доказывает существование жизни.

Также на Рюгу были обнаружены алифатические амины, карбоновые кислоты, ароматические углеводороды и азотсодержащие гетероциклические соединения.

Все это замечательно, но сейчас ученые размышляют, что же происходит на астероиде. Скорее всего, земные бактерии в прямом смысле едят его, как говорится, с чувством, с толком, с расстановкой. Вероятность этого очень высока, ведь космический корабль, который садился на Рюгу и брал пробы грунта, наверняка притащил туда микроорганизмы с Земли.