Ученые в недоумении: киты-убийцы снова стали делать это

Гигантские морские хищники, обитающие на северо-западе Тихого океана, вернулись к причудливому занятию, которым не занимались почти 40 лет. В прошлом месяце океанологи и китобои неожиданно заметили косаток у побережья штата Вашингтон, плывущих в «модных беретах» из мертвой рыбы на голове.

Носили «шапки» целый год

Для тех, кто не в курсе, эта странная и даже таинственная история началась в уже далеком 1987 году. Именно тогда летом в системе заливов Пьюджет-Саунд на северо-западе США в штате Вашингтон ученые заметили, что южные резидентные косатки ведут себя крайне необычно.



Тут надо сделать пояснение: косатки делятся на три вида. Резидентные питаются рыбой, живут в определенных районах и очень редко покидают их. Транзитные мигрируют вдоль побережья и охотятся на морских млекопитающих, таких как тюлени и дельфины. Оффшорные обитают вдали от берега и изучены меньше остальных. Предположительно их рацион состоит из глубоководных рыб и кальмаров.

Одна из самок стада K стала закидывать на голову убитого ей лосося, а потом носила мертвую рыбу как элегантную шляпку. Косатки — животные коллективные, поэтому спустя пять-шесть недель кепки из чавычи (один из видов лосося) стали носить практически все. Причем моду подхватили не только родственные «кокетке» особи из стада K, но и соседи из групп J и L.

Причудливое поветрие просуществовало среди косаток примерно с год. В следующее лето лишь несколько самых упорных особей следовали моде, которая, в конце концов, сошла на нет. И вот, когда о забавной традиции забыли даже исследователи, она снова обрела жизнь, восстав из небытия, словно феникс из пепла. Фотограф Джим Пасола, снимающий косаток в Пьюджет-Саунде, вдруг заметил, что один из его подопечных, самец по кличке Ежевика (J27 Blackberry) некоторое время щеголяет в «кепочке» из кеты.

Все дело в количестве рыбы

Зоологи считают, что косатки, которые сейчас таскают на макушке головные уборы из мертвой рыбы, вполне могут быть теми самыми «модницами», носившими лососевые «береты» 37 лет назад. Самки косаток, как правило, живут значительно дольше самцов. Средняя продолжительность женской половины китов-убийц составляет 50 лет, но отдельные особо вполне могут прожить 80-90 лет. Поэтому вполне возможно, что некоторые обитательницы Пьюджет-Саунд могли застать моду лета 1987 года.



Это предположение подтвердил Эндрю Фут, известный эколог-эволюционист из университета Осло (Норвегия). Впрочем, зачем косатки таскают на голове мертвых рыб, для ученых до сих пор большая загадка.


— Дебора Джайлс, зоолог, специализирующийся на изучении косаток, Вашингтонский университет.

Большинство исследователей склоняются к мысли, что мода носить лососевые «береты», связана с изобилием пищи. Скорее всего, косатки просто-напросто не успевали съесть всю пойманную рыбу сразу, поэтому одна из рыб оставлялась на голове, что называется, про запас.

По всей вероятности, такой поведенческий рефлекс был перенят у тех косаток, которые охотятся на морских млекопитающих. Киты-убийцы придумали сохранять часть добычи, прижимая ее к телу плавниками. Но так как лососи слишком маленькие для такого способа транспортировки, прибрежные косатки приспособились класть рыбу себе на голову.

Правда, существует и другая гипотеза, и она более простая. Никакой практической цели у косаток не было. Изобилие пищи позволяло китам-убийцам быстро насыщаться, после чего они приступали к играм с рыбой, которую не смогли уже съесть.

Забавно, когда «мода» возвращается

37 лет назад использовать дроны с камерами, чтобы следить за косатками со «шляпами» на голове, было физически невозможно. Сейчас уровень техники позволяет получить нужные данные.




— Джайлс.

Однако ученая честно признается, что гипотеза о доступности пищи вполне может оказаться абсолютно ошибочной. Может статься, что видеозаписи покажут, как киты-убийцы бросают рыбу, наигравшись с ней вдоволь. Тогда исследователям придется искать какую-то новую теорию, способную объяснить загадочное поведение косаток.


— Джайлс.