Огромные зубы, большие головы, питались только мясом

Кристофер Бэ, профессор Гавайского университета (Гонолулу, США), открыл новый вид людей, который жил 120 000-200 000 лет назад на территории современного Китая. Бэ и его команда сумели идентифицировать останки 16 человек, принадлежавших к отдельному древнему виду. У всех особей были большие головы, широкие черепа и огромные зубы. Новый доисторический вид был назван Homo juluensis.

Огромная голова

Может создаться впечатление, что профессор Бэ и его ассистенты лично обнаружили скелеты древних людей, но это не так. Первые находки произошли еще в конце 70-х годов прошлого века, причем останки Homo juluensis попадались в разных уголках Китая. Это говорит о том, что этот вид человека в свое время был весьма распространен в Азии.

Однако долгое время никому не приходило в голову провести полную систематизацию найденных костей. Таким образом, Кристофер Бэ и обнаружил совершенно новый вид. Из-за главной отличительной черты (особо крупного черепа) древние люди получили название juluensis («Ju Lu» с китайского переводится «огромная голова»).



Ученые из Университета Гонолулу и Китайской академии наук говорят, что объем черепной коробки представителей вида Homo juluensis колебался между 103 и 109 кубическими дюймами. Для сравнения: у неандертальцев этот показатель был равен 88 кубическим дюймам, а у Homo sapiens — всего 82 кубических дюйма.

Однако профессор Бэ отметил: больший размер черепа вовсе не гарантирует, что юлуанцы превосходили современных людей в интеллектуальном развитии. Все было как раз наоборот, иначе бы древние люди не уступили место под солнцем Homo sapiens.

Близкие родственники

Исследователи провели сравнительный анализ окаменелостей с останками неандертальцев и денисовцев. Последние представляют собой отдельный вид древних людей, останки которых впервые были обнаружены в 2008 году в Денисовой пещере. Она находится в России, в Солонешенском районе Алтайского края.



Исследование показало: юлуанцы не связаны с неандертальцами, которые населяли Европу и Азию примерно до 30 000 года до н. э. А вот с денисовцами у китайских древних людей обнаружили некоторые общие черты, особенно в строении зубов.

По словам профессора Бэ, зубы денисовцев и юлуанцев одинаково большие. Кроме того, ученые сравнили поверхности зубов, которые соприкасаются при жевании, и оказалось, что у «алтайцев» и «китайцев» они практически идентичны.

Добавив к своим исследованиям анализ датировки, Бэ и его команда пришли к выводу, что денисовский человек — это не отдельный вид, а часть только открытого вида Homo juluensis. Впрочем, в эту игру можно играть и наоборот и говорить, что юлуанцы — это более южные представители вида Denisova hominins.

Вместе с окаменелыми остатками были обнаружены тысячи артефактов, среди которых оказались каменные орудия и кости животных. Судя по всему, юлуанцы были хищниками, так как питались только животной пищей. Древние люди практиковали коллективную охоту на диких лошадей. Мясо, жир, костный мозг и хрящи использовались для пропитания. Из шкур, соответственно, шили одежду, чтобы защититься от холода.

Зубная история

Что касается происхождения юлуанцев, то, как и другие виды древних людей, они восходят к Homo heidelbergensis. Гейдельбергский человек, который является и нашим предком, появился в Африке примерно 600 000 лет назад. Периодически от этого вида отделялись группы, которые мигрировали в Европу и Азию. От одной из таких, покинувших Африку 450 000-500 000 лет назад, произошли юлуанские и денисовские люди.

К слову сказать, Homo heidelbergensis также отличался огромными зубами. Видимо, денисовцы и юлуанцы унаследовали эту особенность от предка.

Интересный факт: эволюционно у человека постоянно уменьшается не только размер зубов, но и их количество. У самых ранних приматов, от которых произошли люди, было 44 зуба. Это число оставалось стабильным на протяжении миллионов лет. Зубы использовались для измельчения жесткой растительной пищи, такой как листья, кора деревьев и фрукты.

С появлением первых гоминидов (человекообразных обезьян) около 6 миллионов лет назад, диета начала меняться. Гоминиды стали употреблять больше мяса, что требовало меньше зубов для пережевывания пищи. Это привело к уменьшению размера челюстей и числа зубов.

С развитием орудий труда, таких как камни и палки, наши предки смогли обрабатывать пищу перед ее употреблением. Это уменьшало необходимость в мощных зубах для размельчения твердой пищи.

С течением времени рацион человека становился все более разнообразным, включая приготовленную пищу, которую легче жевать. Это позволило зубам становиться менее важными для выживания.



Но куда же делись потом древние китайские люди с большими головами и огромными зубами? Все достаточно просто.

Ученые полагают, хотя юлуанцы и заселили большую территорию, но жили они маленькими группами. Поэтому, когда люди современного типа 120 000 лет назад стали массово переселяться из Африки в Азию, «огромные головы» не смогли противостоять многочисленным пришельцам. Как и неандертальцы, юлуанцы растворились в современных людях, передав им часть своего генокода. История знает массу подобных случаев.