Окаменевшие «улики» жизнедеятельности динозавров раскрыли множество тайн

Окаменелые отходы жизнедеятельности животных из триасового и юрского геологических периодов позволили учёным узнать, что ели некоторые динозавры. Например, кое-кто из ящеров охотно лакомился древесным углем.


На протяжении последних 25 лет группа палеонтологов собирала и изучала окаменелый кал (копролиты) и рвотные массы динозавров на землях современной Польши. Опубликованные результаты научного анализа поведали прежде неизвестные факты о жизни вымерших рептилий и их взаимоотношениях со средой обитания.



Как и современные животные, динозавры испражнялись и срыгивали. В биологических отходах доисторические ящеры оставили информацию о своём рационе и некоторые признаки окружавшей их среды. Метод синхротронной томографии позволил исследователям увидеть сокрытое под поверхностью окаменевших фекалий. При этом палеонтологи не только выяснили, чем питались животные, но также получили представление о природе единого суперконтинента Пангея, которая процветала там с 230 млн до 200 млн лет назад, когда триасовый геологический период сменялся юрским.

Мартин Кварнстрём из Уппсальского университета, соавтор исследования, рассказал изданию Gizmodo и о других выводах. Так, результаты показали, что господство на суше ранних динозавров наступило в результате сложного процесса. Помогли в этом ящерам их экологический оппортунизм, то есть способность выживать и развиваться в различных условиях, а также успешность в борьбе за существование по сравнению с другими животными. В общем, изучение затвердевших кала и отрыжки в томографе дополнило представление о том, как динозавры приспосабливались и стали доминировать в переменчивом и полном межвидовой конкуренции мире триасового периода.

Около 230 млн лет назад территория современной Польши была частью Пангеи. На суперконтиненте боролись за выживание различные формы жизни, в том числе растения, насекомые, рыбы и динозавры. Последние оставили наиболее примечательные следы своего существования: отпечатки лап и следы укусов, а также пережёванную органику и раздробленные кости в составе копролитов и окаменевшей рвоты.


— Гжегож Недзведзкий, исследователь из Уппсальского университета.



Команда учёных перевезла сотни образцов, чтобы рассмотреть их состав с помощью синхротрона. Копролиты зауроподов, крупных травоядных, удивили в особенности. В них оказались не только папоротники и другие растения, но и древесный уголь. Логично было предположить, что животные догадались жевать уголь, чтобы защититься от ядовитых веществ в составе папоротников.

Недзведзкий добавил, что им с коллегами впервые удалось увидеть, чем кормились ранние виды динозавров. При этом появилась возможность установить, какие растения существовали в экосистемах триасового и юрского периодов. Самое интересное и важное заключается в том, что среди растительных остатков внутри окаменевших нечистот было много древней флоры, окаменелости которой не попадались в местах обнаружения копролитов. Вывод таков: динозавры, скорее всего, харчевались не там, где затем обронили свой кал или срыгнули пищу.

Исследователи убеждены, что в копролитах скрывается еще немало сведений для науки. На удачу, синхротронная томография не повреждает образцы, так что их можно анализировать снова и снова.

Да и вообще весь научный проект открыл настоящую сокровищницу ценной информации, и не только благодаря отходам жизнедеятельности древних существ.


— Недзведзкий.

Динозавры вымерли 66 млн лет тому назад после катастрофы глобального масштаба, когда астероид или, возможно, два таких небесных тела атаковали планету. Чудовищное цунами прокатилось по суше, а наполнившие воздух пыль, сажа и сера затмили свет Солнца. Но эта массовая гибель динозавров произошла примерно через 150 млн лет после того, как более ранние виды ящеров «отложили» те самые исследуемые копролиты. Это важное уточнение позволяет осознать изумительный факт, что настолько древние окаменелости органики позволяют науке узнавать подробности, имевшие место словно бы вчера.

В ещё не раскопанных экскрементах динозавров могут быть скрыты миллионы лет истории. Потребуется терпение, удача и ещё много включений синхротрона, чтобы узнать больше нового об эпохе воцарения на Земле динозавров по «уликам», разбросанным по суше.