80 000 лет жизни: какие тайны скрывает самое древнее и большое существо на планете?

Пандо — это огромный массив дрожащей осины, который раскинулся на площади более 40 га в американском штате Юта. Совсем недавно ученые узнали, что этот организм является не только самым большим на планете, но еще и самым древним по возрасту. Исследователи говорят, что Пандо, возможно, начал расти в те времена, когда первые люди только-только покинули Африку, то есть 80 000 лет назад!

Дрожит и клонируется

Новое исследование показало, что возраст этой дрожащей осины (Populus tremuloides) варьируется от 16 000 до 80 000 лет. Дерево размножается путем клонирования через побеги, называемые раметами.

Интересный факт: самое старое неклонированное растение на Земле также находится в Северной Америке и тоже в США. Это скрученная сосна Мафусаил, чей возраст достигает 4856 лет. Растет патриарх где-то в заповеднике на территории Восточной Калифорнии, однако точное его местонахождение тщательно скрывается и известно лишь некоторым ученым.



Обычно возраст деревьев определяется по годичным кольцам, но в случае с Пандо годы его жизни рассчитали на основе анализа скорости генетических мутаций по времени.

Розенн Пино, ведущий автор исследования, биолог из университета штата Юта, отметила, что в оценке возраста присутствует большой разброс. Это связано с тем, что геном осины мутирует достаточно редко, и ученым до сих пор до конца неясно, с какой скоростью накапливаются генетические изменения в новых побегах и стволах.

Впрочем, на помощь ученым пришли косвенные методы датировки. Дело в том, что анализ донных отложений близлежащего озера выявил наличие пыльцы осины на протяжении последних 60 000 лет. Это говорит о том, что клон осины живет и здравствует с тех пор, когда наши очень далекие предки покинули Африку и начали заселять бескрайние просторы Евразии.

Я распространяюсь!

— Пино.

Пандо — безусловно, самое огромное дерево на планете. В переводе с латыни имя гиганта означает «я распространяюсь». И да, Пандо действительно распространяется, на 100% оправдывая свое прозвище.



За долгие десятилетия родительский организм выпустил на свет примерно 47 000 (!) отдельных стволов, захватив в национальном парке Фишлейк 40 га площади. Все клоны связаны между собой мощной подземной корневой сетью. Получается, что Пандо — еще и самое тяжелое живое существо на Земле.


— Пол Роджер, руководитель научно-исследовательской и природоохранной организации Western Aspen Alliance, замдекана факультета экологии в университете штата Юта.

По поводу настоящего возраста Пандо у Роджерса имеется собственное мнение. Он считает, в реальности осина растет где-то 16 000 лет, а вовсе не 80 000. Дело в том, что, по данным геологии, примерно 20 000 лет назад всего 1,6 км от того места, где сейчас растет сосна, находились ледники. Поэтому профессор экологии считает, что осиновым деревьям выживать в таких условиях было чрезвычайно трудно.

В то же время озеро, которое изучала команда Пино на предмет наличия пыльцы, могло накопить пыльцу с гораздо большей площади, чем Пандо. Для подтверждения того, что найденная пыльца действительно принадлежит Пандо, необходимы данные древней ДНК.

Оленья угроза

— Пино.

Для того, что разобраться в скорости мутации сосны и точно определить ее возраст, Пино с коллегами планируют попросить помощи у Алиссы Филлипс. Это известный биолог по растениям из Калифорнийского университета в Беркли.


— Пино.

Как отмечают исследователи, в последние годы Пандо испытывает определенные сложности. Они связаны с тем, что на его территорию постоянно заходят травоядные животные в больших количествах. Это и крупный рогатый скот, но по большей части дикие олени.

Чтобы защитить уникальный осиновый лес, часть отгородили крепким и высоким забором. И, похоже, данная преграда в совокупности с несколькими дождливыми сезонами дает свои положительные результаты. Клон начал не только восстанавливаться, но и захватывать новую площадь.