Как на ладони: Обнаружен морской гигант, который виден из космоса

О том, что посчастливилось обнаружить величайший в мире отдельный коралл, сообщили исследователи и кинематографисты, изучающие территорию Соломоновых островов в Меланезии. Между прочим, островов аж 992, а общая площадь не так уж мала для отдельного государства — 28 450 кв. км. Найденную громадину измерили: она достигает 34 м в ширину и 32 м в длину — как две баскетбольных площадки! В общем, коралл настолько большой, что виден из космоса.

Так в чём же суть открытия? Важно пояснить, что коралл обычно представляет собой коллективный организм из миллионов полипов. То есть типичный коралловый риф состоит из множества различных коралловых колоний, большинство из которых генетически отличаются друг от друга. А колоссальное существо в юго-западной части Тихого океана — это всего лишь одна особь.

Коралл вида Pavona clavus выглядит как бугристый коричневый холм. Вблизи можно рассмотреть жёлтые, зелёные и фиолетовые вкрапления. Учитывая величину и неспешную скорость роста кораллов, изученному представителю вида, вероятно, от 300 до 500 лет.



Рядом с огромным шишковатым образованием аквалангист кажется карликом. При ближайшем рассмотрении исследователи увидели различных представителей морской флоры и фауны, растущих на коралле или движущихся вблизи него.

Подводный фотограф и морской биолог Ману Сан Феликс обнаружил коралл-великан во время съёмок в рамках экспедиции издания National Geographic. Организованная совместно с правительством Соломоновых Островов, она стала частью проекта «Нетронутые моря». Цель череды мероприятий и публикаций — помочь разным странам создать больше морских парков, в том числе путём съёмок и описаний морской жизни.


— Ману Сан Феликс.

Коралл-гигант вольготно разросся в водах у необитаемого острова Малаулало, в провинции Макира-Улава Соломоновых островов. Местную акваторию контролирует племя поонапаина. Вождь племени Деннис Марита сказал, что воды у Малаулало до недавних пор оставались практически не исследованными.

Специалисты считают открытие очень своевременным, чтобы привлечь внимание мировой общественности к огромной проблеме: коралловые рифы по всему миру исчезают. Океаны теплеют, и это крайне неблагоприятно для кораллов, которые фактически представляют собой скелеты животных, то есть коралловых полипов, которые относятся к морским беспозвоночным.

Коралл приобретает свою окраску и получает пищу благодаря симбиотическим водорослям, которые живут внутри полипов. Когда морская вода становится чрезмерно тёплой, водоросли перестают расти, и коралл белеет. Такое «обесцвечивание» означает его смерть от голода.

С начала 2023 года 75% всех коралловых рифов пострадали от потепления мирового океана, и многие из них уже погибли. Речь идёт не только о любви к природе: такие рифы смягчают волны, которые обрушиваются на береговую линию во время ураганов. Кроме того, в них водится множество промысловой рыбы. А ещё их красоты и населяющая живность привлекают туристов, то есть служат двигателем для экономики тёплых стран с выходом к морям. В общем, сотни миллионов людей так или иначе зависят от коралловых рифов.

Команда National Geographic обнаружила уже много мёртвых кораллов на мелководье у Соломоновых островов. Морской эколог и ведущий научный сотрудник экспедиции Молли Тиммерс тоже винит в этом чрезмерное потепление океана. И по этой же причине она называет открытие гигантской особи Pavona clavus «маяком надежды».

Большие колонии кораллов служат домом для морских обитателей, таких как крабы, улитки и мелкая рыба. Что ещё более важно, они заселяют океан молодыми кораллами, когда нерестятся, помогая восстановиться повреждённым участкам рифа.

Кроме того, этот конкретный коралл может быть устойчив к стрессам, включая чрезмерную морскую «жару». По оценкам специалистов, его древний возраст означает, что он пережил множество глобальных циклов «отбеливания» и выжил. В отличие от некоторых кораллов, расположенных у берегов, эта особь на глубине чуть более 10 м, выглядела здоровой. Возможно, такая сила вызвана некой врождённой генетической устойчивостью к высокой температуре. Таким образом, икра, которую мечет крупнейший коралл, тоже может быть особенно жизнеспособной. И это даёт надежду, что морская жизнь найдёт свой путь, как преодолеть все невзгоды.