Птица-убийца против гигантского крокодила

12 миллионов лет назад на территории Колумбии разыгралась битва не на жизнь, а на смерть. В поединке сошлись два высших хищника той эпохи: огромная птица-убийца из семейства форорацидов (рост 2,7 м, вес свыше 200 кг) и гигантский кайман, чья длина превышала 9 м. Сражение, наверное, было поистине эпическим.

«Ужасные птицы»

4 ноября 2024 года в журнале Papers in Palaeontology вышла статья, в которой ученые описали окаменелость, обнаруженную в пустыне Татакоа. Это первая такого рода находка, сделанная в Колумбии. Как выяснилось, берцовая кость принадлежала гигантской птице из семейства форорацидов.

Это семейство крупных, вымерших птиц, которые жили в Южной Америке 62 млн — 100 тыс. лет назад. За внушительные размеры и свирепость ученые называют их «ужасными птицами».



Самые крупные представители этого семейства достигали в высоту 2,5–3 м и весили до 300 кг. Обладая длинными и мощными ногами (1,8 м и более), они легко догоняли добычу. Череп некоторых птиц-убийц достигал в длину 70 см и по размерам не уступал голове крупной лошади.

По сути, клюв форорацида представлял собой тяжёлый боевой топор. Используя очень сильные мышцы шеи, гигантская птица буквально рассекала на части плоть своей жертвы.

Палеонтологи говорят, что 12 млн лет назад форорацид, которому принадлежала берцовая кость, являлся высшим хищником в тропической Колумбии. По крайней мере, на суше.

Жил да был крокодил…

Но в этот раз «ужасной птице» не повезло. Она столкнулась с другим высшим хищником, крокодилом из рода Purussaurus, который тогда контролировал водную среду в Южной Америке.

Эти гигантские крокодилы могли достигать длины до 12–13 м и весить приблизительно 8 т. Такая масса делала их одними из крупнейших хищников своего времени. Более того, ученые считают, что Purussaurus входил в пятерку самых мощных крокодиломорфов за всю долгую историю планеты. Так что да, птичку, конечно, жалко, но шансов у нее не было никаких.



Purussaurus обитали в тропических речных системах и болотах Южной Америки, в областях, которые сейчас относятся к территории современных Бразилии, Колумбии и Перу.

Как и большинство крокодилов, они были плотоядными. Благодаря своему огромному размеру Purussaurus могли охотиться на самых различных животных, включая крупных млекопитающих и других обитателей водной среды.

Purussaurus обладали мощными челюстями и огромным количеством больших зубов. Такое строение пасти позволяло этим земноводных легко захватывать и надежно удерживать крупную добычу. Строение тела гиганта было адаптировано для жизни как на суше, так и в воде, с массивным и мощным хвостом, облегчавшим плавание.

Чтобы восстановить последние мгновения жизни плотоядной птицы, палеонтологи использовали портативный сканер. Им ученые «просветили» найденную кость и обнаружили, что она покрыта множеством глубоких колотых ран, которые оставили страшные зубы исполинского каймана.


— Шивон Кук, один из авторов исследования, доцент университета Джонса Хопкинса (Мэриленд, США).

Большие звери древнего мира

Ученые говорят, что данная находка позволяет иначе взглянуть на историю и экологию южноамериканского региона Ла-Вента в эпоху миоцена (23–5 млн лет назад). Считалось, что птицы-убийцы в основном водились в саваннах Патагонии, где было найдено множество костных останков этих гигантских плотоядных пернатых.

Но как оказалось, «ужасные птицы» обитали в тропиках, среди извилистых рек Ла-Венты. Возглавляя пищевую пирамиду на суше, Phorusrhacos устраивал настоящий геноцид тогдашним копытным, приматам и более мелкой живности.

Справедливости ради стоит отметить, что форорациды могли справиться далеко не со всеми. К примеру, гигантские ленивцы достигали веса несколько тонн и высоты 6 м. Обладая огромными когтями, они могли вполне поставить на место наглых птиц с клювом размером с лошадиную голову.

Также «птиц-убийц» не боялись глиптодонты, ближайшие родственники современных броненосцев. Глиптодонты имели особую отличительную черту — массивный панцирь, покрывавший их тело. Этот панцирь состоял из множества костных пластин, защищавших их от хищников. Внешне они напоминали гигантских броненосцев с короткими ногами и хвостом, зачастую покрытым шипами.



Древние броненосцы достигали длины более 3 м и могли весить тонну и больше. Такие габариты придавали им размеры компактного автомобиля. Разумеется, хищные птицы старались не испытывать судьбу с мирными, но очень опасными травоядными.


— Луис Чиаппе, вице-президент по исследованиям и коллекциям Национального исторического музея Лос-Анджелеса.

Самое интересное, что кость птицы-убийцы была найдена почти 20 лет назад, но только современные технологии смогли выяснить, кому она принадлежала. Ученые говорят, что в запасниках музеев по всему миру находится огромное количество пока не идентифицированных костей. Так что нас ждет еще много удивительных открытий.