Ископаемое членистоногое с большим придатком обнаружили благодаря золоту дураков

Исследователи во главе с доцентом Люком Пэрри из Оксфордского университета обнаружили ископаемое членистоногое возрастом 450 млн лет. Золотистые окаменелости нашли в штате Нью-Йорк, в отложениях, известных множеством окаменелых трилобитов и других организмов с отличной сохранностью.


Доцент Пэрри сказал, что находки красивы, ярки и прекрасно сохранились.


— Пэрри.



Напомним, что к членистоногим или артроподам относят насекомых, ракообразных, паукообразных, мечехвостов и многоножек. Открытие нового биологического вида из далёкого прошлого — всегда событие для науки. Но настолько красивого и в таком состоянии — событие вдвойне.

Экземпляры столь хорошо сохранились благодаря золоту дураков. Так без кавычек называют минерал пирит с формулой FeS2. Своим оттенком и блеском золотая обманка не раз вводила в заблуждение золотоискателей. Но то, что становилось разочарованием во времена золотой лихорадки, оказалось огромной удачей для учёных. Окаменелости под слоем прочного пирита можно было исследовать методом компьютерной томографии, чтобы всесторонне рассмотреть анатомию.

Новую окаменелость назвали Lomankus edgecombei в честь специалиста по членистоногим Грега Эджкомба из Лондонского музея естественной истории. Существо относится к группе мегахейр — членистоногих с большой видоизменённой ногой в передней части тела.

Эту особенную ногу, которая зачастую — но не всем и не всегда — служила для захвата добычи, ещё называют большим придатком. Вообще, это может быть одна или несколько пар ног в передней части тела, видоизменённых для осязания и охоты. К таким придаткам относятся, в том числе, усики насекомых и ракообразных, а также клешни и челюсти пауков и скорпионов.



Мегахейры, такие как Lomankus, были очень разнообразны в кембрийский период, то есть 538–485 млн лет назад. Но считалось, что к ордовикскому периоду, который продолжался 485–443 млн лет назад, они по большей части вымерли.

Открытие дало ключи для разрешения давнего научного спора о том, как у членистоногих появились придатки на голове. Пэрри рассказал, что ныне на Земле водится больше видов членистоногих, чем представителей любой другой группы животных. Фундаментом для такой успешности стали способность к адаптации головы и её придатков, которые оказались пригодны в различных условиях, как «биологический швейцарский нож», по словам учёного.

Хотя другие мегахейры использовали свой большой передний придаток для захвата добычи, у ломанкуса типичные «клешни» значительно уменьшены, а на их концах расположены три длинных и гибких жгутика, вроде хлыстиков. Так что ломанкус, вероятнее всего, использовал свой передний придаток для изучения окружающей среды. И это значит, что он вёл совсем другой образ жизни, чем его более древние родственники в кембрийский период.

В отличие от прочих мегахейр, у ломанкуса, по-видимому, не было глаз, так он должен был рассчитывать на лобный отросток для поиска пищи во тьме с малым количеством кислорода, а именно в такой среде ему и приходилось обитать.

Причём ломанкус не стал тупиковой ветвью: напротив, эволюция родственных ему существ продолжалась ещё долго после кембрийского периода. В общем, окаменелость подкинула специалистам подсказки для ответа на вопрос о том, во что превратился большой отросток у современных видов членистоногих.

Соавтор исследования профессор Ю Лю из Юньнаньского университета сказал, что открытые окаменелости отличаются пластинами снизу головы, связанными с ротовыми органами и окружёнными большими придатками. И это очень похоже на строение голов мегахейр из раннего кембрийского периода, найденных в Китае. Но есть и существенная разница — отсутствие глаз, так что ломанкус должен был водиться в более глубокой и тёмной части океанов, чем его кембрийская родня.

В общем, строение открытого вида даёт право говорить, что большой отросток в результате эволюции мог превратиться в усики у насекомых и хелицеры (ротовой аппарат) у пауков и скорпионов.