Специалисты NASA заявляют, что жизнь на Марсе может... скрываться

Последние исследования, проведенные экспертами Американского космического агентства, показывают, что под ледяными куполами Марса может прятаться древняя жизнь. Лед, чей возраст составляет миллионы лет, мог стать щитом, блокирующим смертельное излучение из космоса. А под ним вполне возможно процветают многочисленные микроорганизмы.

Жизнь в пыльных отверстиях

Ключ к выживанию марсианских микробов — это лед, который, скорее всего, сформировался из-за пылевого снегопада. Темная пыль концентрировала солнечный свет, тем самыми под ледяной поверхностью образовывались слои талой воды.




— доктор Адитья Хуллер, планетолог, ведущий автор исследования, лаборатория реактивного движения NASA.

На ледяных поверхностях образуются углубления, известные как криоконитовые отверстия. Эти впадины возникают из-за таяния льда под воздействием пыли и отложений, оседающих на поверхности. Внутри этих отверстий процветает микроскопическая экосистема, состоящая из грибов, водорослей и цианобактерий. Эти организмы используют фотосинтез для получения энергии от солнечного света.


— Хуллер.

Условия есть

Ученые находили криокониты по всей Земле. Маленькие углубления на поверхности льда и снега, заполненные пылью, грязью и микроорганизмами, встречаются от Гренландии до Антарктиды.




— Хуллер.

Будучи аспирантом, доктор Хуллер участвовал в проекте, прогнозирующем содержание пыли в марсианских льдах. Научная работа ученого базировалась на данных, собранных «Фениксом», наземным модулем на Марсе, и Mars Reconnaissance Orbiter, орбитальной американской станцией.

Специалисты NASA, используя специальную программу, оценивали яркость марсианского льда. Тем самым ученые могли понять, сколько там содержится пыли. Изначально метод использовался на Земле для изучения яркости снега и льда и очень хорошо зарекомендовал себя.

От 5 см до 3 м

— Хуллер.

Расчеты показали: если содержание пыли равно от 0,01 до 0,1% от всего объема льда, то жизнь может находиться на глубине от 5 до 38 см ниже поверхности.



Также, если проводить аналогии с нашей планетой, могут существовать зоны, где фотосинтез происходит на большой глубине в более чистом льду. Доктор Хуллер и его команда предполагают, что такие очаги могут быть сосредоточены в средних широтах как северного, так и южного полушария Марса. Глубина, на которой может находиться микроскопическая жизнь, — от 2,15 до 3,1 м. Статья об этом недавно была опубликована в научном журнале Nature Communications Earth & Environment.

Два вида льда и много вопросов

— Хуллер.

Правда, Марс в отношении льда отличается от Земли. Если у нас есть только замершая вода, то на Красной планете можно встретить лед, состоящий из углекислого газа. Он очень похож на искусственный «сухой лед», который используется в торговле и промышленности.

Кроме того, ученые до сих пор не сошлись во мнении по поводу того, как ведет себя марсианская вода в разных агрегатных состояниях. Часть исследователей считает, что марсианский водяной лед, минуя жидкую стадию, сразу переходит в пар.




— Хуллер.

Также, по словам ученых, остаются открытыми множество важнейших вопросов. Например, существует ли сейчас жизнь на Марсе? Или была ли она миллиарды лет назад, когда Красная планета имела гораздо больше воды и обладала сильным магнитным полем, способным защищать от космической радиации.

Словом, ученым предстоит еще очень много работы.