Он был размером как четыре Эвереста

Ученые из Гарвардского университета выдвинули гипотезу, что жизнь на нашей планете возникла вследствие падения гигантского метеорита. S2, так назвали небесное тело, был в 200 раз больше астероида, который когда-то поставил точку в истории динозавров. Гигант упал на Южную Африку примерно 3,26 млрд лет назад. По словам исследователей, следы падения до сих пор сохранились на юго-востоке Черного континента, в области под названием Барбертон-Гринстоун-Белт.

Миллиарды лет тому назад

И это был уникальный метеорит. Как правило, падения космических камней таких размеров заканчиваются глобальными вымираниями всего живого на планете. Но в тот раз, считает научная команда из Гарварда, все было совершенно иначе. Астероид значительно ускорил зарождение жизни на Земле.

К таким сенсационным выводам исследователи пришли, когда изучили пробы горных пород из Барбертонского зеленокаменного пояса. Эта местность считается одним из старейших, но при этом хорошо сохранившихся участков континентальной коры.



Пояс находится на восточной окраине кратера Каапваал. Когда-то это место было частью первого в истории планеты суперконтинента Ваальбара, существовавшего 3,6-2,2 млрд лет назад. После Ваальбар распался на два отдельных континента.

Гарвардские ученые потрудились на славу. Им удалось собрать 214 образцов горных пород на глубине от 5 до 8 м в точке, где предположительно упал S2. Сейчас эти районы называются Брюс-Хилл и Умбаумба.

Неоднозначная катастрофа

Собранные образцы были разделены на две группы. Первую, куда вошло 83 образца, исследователи проанализировали на наличие распространенных, второстепенных и редкоземельных химических элементов. Во второй группе ученые провели анализ на присутствие изотопов органического углерода. Этот метод позволяет отследить происхождение и историю изучаемого объекта.

Таким образом, постепенно исследователи сумели восстановить картину того, что случилось, когда огромный метеорит столкнулся с нашей планетой. Когда гора размером с четыре Эвереста ударилась о поверхность Земли, в океане образовалось чрезвычайно мощное цунами. Километровые волны унесли обломки астероида далеко в море. Верхний слой воды в буквальном смысле закипел, создавая густое облако из пара и пыли, которое поглотило весь солнечный свет.


— геолог Надя Драбон, руководитель исследования, Гарвардский университет, США.

И вот, казалось бы, зарождающейся жизни на Земле пришел конец, потому что облако фактически блокировало солнечный свет. А без него тут же остановился фотосинтез. И все растения, водоросли и некоторые бактерии, преобразующие воду и углекислый газ в кислород, используя свет, приказали долго жить.

Но, как оказалось, падение S2, напротив, принесло неожиданную пользу. Со дна моря поднялось большое количество железа. В совокупности с фосфором, принесенным метеоритом, это создало просто идеальную среду для некоторых видов бактерий.




— Драбон.

Неожиданная польза

Ученые из Гарвардского университета говорят, что в истории планеты известно по меньшей мере 16 крупных событий, связанных с падением особо крупных метеоритов и астероидов. Их столкновение с Землей имело чрезвычайно серьезные последствия для окружающей среды. Но при этом влияние этих эпизодов на зарождение жизни до сих пор практически не изучено.


— Драбон.

Как пример можно привести падение знаменитого Чиксулубского метеорита 66 млн лет назад. Да, катастрофа привела к вымиранию динозавров, но при этом катаклизм позволил млекопитающим занять доминирующее положение на планете. Собственно, если бы не этот астероид, то и нас с вами сейчас тоже могло не быть.



Кроме того, Чиксулубский метеорит своим столкновением с планетой создал Мексиканский залив, богатейшую на планете экосистему.