Доказано генетиками: Неандертальцы не вымерли

С тех пор, как пытливые умы оценили особенности неандертальцев по их костям, люди задавались вопросами об этих древних гоминидах. Чем они отличаются от нас? Насколько мы с ними похожи? Насколько ладили наши прямые предки с ними?


Не успела наука определиться с ответами на эти вопросы, как сравнительно недавно открыли денисовцев. Это был подвид людей, древностью своей похожий на неандертальцев, но распространённый не в Европе, а в Азии и Океании. И обнаружение денисовцев лишь добавило новых вопросов.

Значительный шаг в изучении проблемы сделала международная группа генетиков и экспертов в области искусственного интеллекта. Они дописали новые главы в единую родословную гоминидов. (Наука называет гоминидами семейство приматов, к которым относит людей, в том числе наши вымершие подвиды, и больших человекообразных обезьян.) Под началом профессора Джошуа Эйки исследователи распутали загадку обмена «кровями». Выводы специалистов указывают на ещё более тесную взаимосвязь между доисторическими группами людей, чем предполагалась ранее.

Соавтор проекта Лиминг Ли из Китая пояснил, что генетики выявили несколько волн смешения людей современного типа с неандертальцами.

Сам профессор Эйки рассказал, что теперь можно принять за доказанные факты. На протяжении большей части истории происходили контакты между людьми привычного нам облика и неандертальцами. Гоминиды из числа наших прямых предков отделились от единого с неандертальцами родового древа около 600 тысяч лет назад, а внешность, подобная нашей, у них сформировалась приблизительно 250 тыс. лет назад.

С тех пор и до исчезновения неандертальцев — в течение около 200 тыс. лет — люди современного типа взаимодействовали с их популяциями, объяснил профессор.

Когда-то неандертальцев почему-то считали медлительными и недалёкими, несмотря на их крупный мозг. Видимо, влияло мнение, что всё более древнее обязано быть более примитивным. С годами наука накопила знания о том, как умело они охотились, насколько качественные орудия создавали, какими сложными способами лечили друг друга и сколь хорошо приспособились к европейскому холодному климату.



В общем, всё-таки возникло понимание, что и неандертальцы, и архаичные вариации человека нашего вида, и денисовцы — суть люди, хотя и с некоторыми отличиями. (Ранее даже возникало умозрительное мнение, что тех же неандертальцев правильнее считать лишь древней расой людей). Но действительно ли они принадлежат к тому же виду, что и мы, доказать научно до недавних пор не удавалось.

На основе геномов 2000 ныне живущих людей, а также трёх неандертальцев и одного денисовца, Эйки с коллегами составили карту генетического обмена между группами гоминидов за последние 250 тыс. лет.

Предыдущие генетические исследования основывались на сравнении геномов с «эталонной популяцией» современных людей, в которой, как считалось прежде, практически нет ДНК неандертальцев либо денисовцев. С годами стало ясно, что эталона в отношении людей с европейской и азиатской родословной точно не существует. Но как, насколько и почему?

Исследователи из группы Эйки использовали компьютерный инструмент под названием IBDmix, который сами же и разработали несколько лет назад. Программное обеспечение расшифровывает геномы методами машинного обучения.

Профессор с коллегами установили, что даже у людей, живущих в тысячах километров к югу от пещер с останками неандертальцев, есть следы неандертальского ДНК, вероятно, принесённые на юг путешественниками.

На основе IBDmix учёные определили, что первая волна контактов произошла около 200–250 тыс. лет тому назад, вторая — примерно 100–120 тыс. лет назад, а самая масштабная — 50–60 тыс. лет назад. И эти выводы оспаривают иные генетические исследования.

Эйки рассказал, что большинство свежих генетических данных говорят о появлении современных людей в Африке 250 тыс. лет назад. Придя, они оставались там в течение следующих 200 тыс. лет, а затем, 50 тыс. лет назад, начали заселять остальной мир.

Компьютерные модели показали, что не было длительного застоя в движении «народных масс». Напротив, вскоре после формирования современных людей они, то есть мы, принялись распространяться из Африки и возвращаться туда. Эйки пояснил, что с его точки зрения речь должна идти в первую очередь о расселении, о том, как народы, похожие на нас нынешних, кочуя, натыкались на неандертальцев и денисовцев, причём случалось такое гораздо чаще, чем казалось ранее.

Такое представление о развитии человечества совпадает с накопленными знаниями из области археологии и палеоантропологии, которые говорят об обмене культурой и орудиями труда между группами гоминидов.

Ключевая идея Ли и Эйки заключалась в том, чтобы искать ДНК нынешнего человека в геномах неандертальцев, а не наоборот. В большинстве генетических исследований за последнее десятилетие была тенденция рассматривать, как скрещивание с неандертальцами повлияло на фенотип (облик) сегодняшнего человека. Но это актуально и в обратном смысле — как люди с нашей наружностью влияли на неандертальцев, объяснил Эйки.



Учёные поняли, что дети от первых близких встреч неандертальцев с похожими на нас людьми, должны были оставаться с неандертальцами, так что не оставили следов в геноме современных людей. Включив неандертальскую составляющую в изыскания, учёные увидели наиболее ранние миграции словно бы иными глазами.

Недостающей деталью головоломки стало понимание, что неандертальское население было ещё скромнее, чем считалось ранее. В генетическом моделировании традиционно используется вариативность (разнообразие) как признак размера популяции. Чем разнообразнее гены, тем численность, казалось бы, больше. Но с помощью IBDmix коллектив Эйки доказал, что значительная часть разнообразия является мнимой. Её прежде доказывали последовательностями ДНК, взятыми у современных людей с их гораздо большей численностью.

В результате более реалистичная малочисленность неандертальцев снизилась при подсчётах примерно с 3400 участвовавших в размножении представителей до 2400. (Чему удивляться, если современная численность тех же горилл и орангутангов измеряется лишь тысячами и даже сотнями особей, в зависимости от подвида).

В совокупности новые генетические находки дают представление о том, как неандертальцы исчезли с лица Земли около 30 тыс. лет назад. Профессор Эйки подчёркивает, что ему не нравится слово «вымирание». Он убеждён, что неандертальцы в значительной степени просто ассимилировались. По мнению учёного, неандертальская популяция постепенно сокращалась, пока не влилась в единое человечество, разбавив собой расы современных людей.

Так генетики подтвердили «модель ассимиляции», которую впервые сформулировал Фред Смит, профессор антропологии в Университете штата Иллинойс, ещё в 1989 году.


— Эйки.

Неандертальцы, скорее всего, долго сохранялись на грани исчезновения как отдельная группа людей. Если численность и без того уязвимого рода-племени сократится процентов на 10–20, то это будет для него очень существенно.


— Эйки.