Одно из древнейших животных на Земле обнаружили в австралийской глуши

В тени крупнейшего горного хребта Южной Австралии под почвой залегают окаменелости, раскрывающие богатую историю жизни на Земле. Найденные в национальном парке Нилпена-Эдиакара, они свидетельствуют о поворотном моменте в истории эволюции. В тот решающий период одноклеточные организмы начали развиваться в первых сложных животных планеты.


Открытие совершили Скотт Эванс из Университета Флориды и группа палеонтологов из нескольких научных учреждений. Они рассмотрели и описали древнее морское животное, жившее около 555 млн лет назад. И это стало ещё одним шагом к пониманию того, как развивалась жизнь на Земле.

Показанное на иллюстрации так, как его представляют себе исследователи, Quaestio simpsonorum — первое животное с чёткой асимметрией между левой и правой половинами, что является важным признаком эволюционного развития.


— Эванс.

Отсюда и название, первая часть которого, «куэстио», переводится с латыни как «вопрос». Других окаменелостей того времени с подобным типом строения науке неизвестно. К тому же куэстио было одним из первых животных, способных самостоятельно передвигаться.

По словам исследователей, куэстио вёл себя как маленький морской робот-пылесос. Он поглощал питательные вещества из микроскопических водорослей, бактерий и других организмов, перемещаясь по морскому дну. Слизистый слой микробов сформировал на дне особую текстуру, сохранившуюся на каменных плитах в парке Нилпена-Эдиакара. Благодаря этому исследователи и увидели в окаменелых узорах бывшего микробного «коврика» чёткие отпечатки куэстио, а также следы существа.


— Ян Хьюз, аспирант Гарвардского университета и один из исследователей.

Национальный парк Нильпена-Эдиакара открылся для посетителей в начале 2023 года. Теперь эта территория в австралийской глуши претендует на звание объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. К таковым относят природные или культурные объекты с выдающейся ценностью для человечества, а потому подпадающие под защиту международной конвенции.

Исследователи отметили, что их проекту помогли организаторы благотворительного фонда в поддержку заповедника — супруги Мэри Лу и Энтони Симпсоны, в честь которых для названия Quaestio simpsonorum выбрали второе слово, образованное от фамилии четы.

А в честь национального парка обитавших там некогда существ называют эдиакарской биотой. Специалисты относят их к древнейшим ископаемым животным. Представление о том, как должны были работать гены, необходимые для создания удивительных новых форм жизни, помогают понять её эволюцию на Земле.

Дело в том, что у современных животных действует одна и та же базовая генетическая программа для формирования левых и правых сторон тела. Это и дало исследователям уверенность, что те же гены влияли на формирование определённых признаков у куэстио, животного, которое вымерло более полумиллиарда лет назад.



Учёные вели раскопки там десятилетиями, рассматривая камни и плиты, от крошечных, до огромных. Однако куэстио обнаружили лишь недавно, разрабатывая в парке площадью 60 гектаров новый участок совместно с волонтёрами из Музея Южной Австралии. И теперь учёные хотят вернуться туда, чтобы досконально рассмотреть перспективную территорию.

Ян Хьюз сказал, что при каждой экспедиции они находят что-то новое. Несмотря на то, что эдиакарская биота была одной из первых экосистем животных в мире, её представители уже были очень разнообразными. То есть на самом раннем этапе эволюции животных происходил взрывной рост жизни.