Контрольный выстрел в динозавров

Каждый школьник сегодня знает, что 66 млн лет назад тотальному доминированию динозавров на Земле пришел внезапный и стремительный конец. На огромной скорости в нашу планету врезался гигантский астероид, вызвавший серию глобальных катаклизмов. Землетрясения, цунами, пожары, резкое похолодание из-за затемнения атмосферы…


Но как выяснилось, убийца из космоса был не один.

В 10 раз больше тунгусского метеорита

Исследователи из университета Хериота-Уатта доказали, что второй гигантский метеорит, врезавшийся в Землю в том же году, стал, что называется, контрольным выстрелом в динозавров. Астероид, имевший диаметр около 500 м, столкнулся с Землей вблизи побережья современной Гвинеи в Западной Африке.




— доктор Уисдеан Николсон, руководитель исследования.

В 2022 году команда доктора Николсона обнаружила первые доказательства существования второго астероида. Ученые проанализировали данные сейсмического исследования дна Атлантического океана. Неожиданно недалеко от берега обнаружилась впадина, имевшая ширину примерно 9 км. Появиться просто так она не могла, поэтому исследователи предположили, что это кратер, возникший от удара астероида.

В ходе экспедиции этого года были получены высокоточные трехмерные сейсмические изображения впадины. Эти снимки подтвердили предположение исследователей о кратере, который они назвали Надир. Вероятно, столкновение произошло около 66 млн лет назад, в то же время, что и удар Чикшулубского астероида, который считается причиной вымирания динозавров.

500-метровый камень

— Николсон.



Древние кратеры на поверхности планеты найти чрезвычайно сложно, так как их усердно уничтожает время. В последние годы технологии значительно продвинулись и могут дать ученым возможность, «сняв» слои осадочных пород, рассмотреть нужный кратер на всех уровнях и во всех подробностях.

В 2022 г., когда у команды Николсона еще не было 3D-снимков, исследователи предположили, что в ширину астероид может достигать 400 м. Однако полученные изображения дали понять геофизикам, что астероид, свалившийся в Атлантику, как минимум на 100 м больше в диаметре, чем считалось ранее.


— Николсон.

Как это было

На основании собранных данных исследователи составили хронологию событий. Она началась с непосредственного столкновения и закончилась цунами высотой… более 800 м. Сверхгигантские волны распространились по всему Атлантическому океану.


— Николсон.



Сейсмические толчки, порожденные мощным ударом, буквально разжижили отложения под морским дном по всему Гвинейскому плато. Вследствие чего на территории образовались многочисленные разломы.

Также импактное событие вызвало обрушение края плато в более глубокую часть океана. Из-за этого по длине обрушения прошла серия сильных оползней.

Кроме того, исследователи нашли доказательства того, что волны отступали от кратера, а затем возвращались к нему, оставив характерные отметины.

Пять самых крупных кратеров на планете

Кратер Вредефорт, расположенный в Южной Африке, имеет диаметр 300 км. Образовался после столкновения Земли с астероидом диаметром 10-15 км примерно 2 млрд лет назад. Удар метеорита был настолько силен, что вызвал по всей планете 10-балльное землетрясение и глобальную волну высотой более 100 м. Отлично виден с орбиты.

Кратер Садбери (Канада) появился 1,85 млрд лет назад. Вызван падением астероида или кометы диаметром 10 км, в результате чего образовался 250-километровый кратер. Падение спровоцировало выброс огромного количества пыли и газа в атмосферу, из-за чего началось глобальное похолодание. Но были и плюсы: на месте удара образовалось богатейшее месторождение никеля, которое разрабатывается по сей день.

Кратер Чишкулуб (Мексика, полуостров Юкатан) образовался от удара астероида диаметром около 10 км 66 млн лет назад. Падение метеорита оставило после себя кратер шириной 180 км, породив глобальный катаклизм, уничтоживший динозавров.



Кратер Попигай имеет диаметр около 100 км. Находится в Сибири. В сентябре 2012 года стало известно, что в районе кратера находится крупнейшее на планете месторождение импактных алмазов. Столкновение случилось примерно 35 млн лет назад и стало одной из причин глобального вымирания животных по всей планете.

Кратер Мансон — 90 км в диаметре. Образовался приблизительно 74 млн лет назад на территории современных США. Сейчас на его месте находится несколько крупных месторождений меди.