Нечто древнее и живое: камень с Земли будет искать жизнь на Марсе

Учёные обнаружили очаги микробной жизни в изолированном участке древней скальной породы. Образец выбурили из рудного месторождения в Южной Африке. Сенсация в том, что в древней магматической породе нашли старейшие на сегодняшний день образцы живых микробов.


Открытию помогли технологии, ранее усовершенствованные теми же учёными из Токийского университета. Методика включала три вида визуализации: инфракрасную спектроскопию, электронную и флуоресцентную микроскопию. Они помогли подтвердить, чтобы микробная жизнь в добытом из недр керне (столбике из пробуренной породы) существовала именно там, а не попала на изучаемые образцы извне при извлечении и изучении.

Изучение микробов из горных глубин поможет лучше проследить эволюцию жизни от её ранних этапов, а также поиску внеземной жизни в образцах горных пород того же возраста, привезённых с Красной планеты.

Итак, в недрах Земли водится нечто древнее и живое. Колонии микробов умудряются обитать в толще скал в течение миллионов лет. Крошечные выносливые организмы, по-видимому, живут в замедленном темпе, причём почти не эволюционируя очень подолгу, на протяжении геологических эпох. Вот почему при их изучении появляется шанс заглянуть в далёкое прошлое. Во всяком случае, исследователи оценили возраст горной породы с обнаруженными живыми микробами примерно в 2 млрд лет.


— Судзуки, адъюнкт-профессор Высшей школы естественных наук Токийского университета.




— Судзуки.

Образец породы добыли в Бушвельдском магматическом комплексе, сложившемся в результате медленного остывания магмы. Этот регион в саванне ЮАР занимает примерно 66 тыс. кв. км. Толщина пород варьируется, начиная от 9 км, и комплекс содержит богатейшие рудные месторождения, которые составляют около 70% добываемой в мире платины.

Удалось доказать, что благодаря своей структуре и минимальным изменениям, произошедшим в древности, недра Бушвельда обеспечили стабильную среду обитания для древних микроорганизмов, существующих и поныне.

Учёные получили образец породы длиной 30 см и диаметром 8,5 см с глубины около 15 м благодаря Международной программе научного бурения на континентах. Эта некоммерческая организация финансирует геологические исследования в перспективных регионах.

Горную породу распилили на ломтики и проанализировали. И обнаружили живые микробные клетки, плотно «упакованные» в трещинах породы. Любые окружающие щели рядом с этими трещинами были заполнены глиной, что не позволило бы микроорганизмам выбраться наружу, а другим биологическим веществам — проникнуть внутрь.

Японцы использовали метод, который сами же разработали ранее, чтобы подтвердить, что микробы были изначально в образце породы, а не попали туда в процессе бурения или исследования. Образец керна промыли, обожгли, и лишь затем раскололи. Окрасив ДНК микроскопической живности и использовав спектроскопию для изучения белков в микробах и окружающей глине, исследователи смогли подтвердить, что микроорганизмы были живыми и не подверглись загрязнению ничем и никем извне.



Судзуки сказал, что его очень интересуют микробы в недрах не только Земли, но и возможность найти нечто подобное на других планетах. Марсианские породы, как правило, намного старше, от 3 до 4 млрд лет, и марсоход НАСА «Персеверанс» выбурил керны, которые планируют доставить на Землю. В принципе, возраст их сопоставим с теми, что привезли в Японию из Бушвельда, считает Судзуки.

Открытие подлинной микробной жизни в земных образцах возрастом 2 млрд лет даёт надежду найти нечто подобное в камнях с Марса.