Возле светловолосых мумий из китайской пустыни нашли кефирный сыр возрастом 3600 лет

Учёным удалось выделить и проанализировать ДНК из комочков сыра, найденных в могилах с таримскими мумиями. Так называют удивительно хорошо сохранившиеся останки древних людей, обнаруженные археологами в начале XX века в китайской пустыне Такла-Макан. Возраст мумий датировали примерно 3300–3600 годами, то есть жили погребённые в бронзовом веке.


Выводы из исследования, опубликованные в издании Cell, предполагают иную родословную кефирного сыра и усложняют историю пробиотических бактерий, которые и превращают молоко в продукты питания.

Отметим, что пробиотики — это полезные при употреблении в пищу живые микроорганизмы. Поэтому так ещё называют пищевые продукты и биологически активные добавки с живыми микрокультурами.

Руководивший исследованием Цяомей Фу рассказал, что их научному коллективу удалось обнаружить старейший известный образец сыра из когда-либо обнаруженных в мире. Что просто удивительно, так как подобные продукты чрезвычайно редко доходят до учёных спустя тысячелетия. Более того, детальное изучение древнейшего сыра помогает лучше понять, чем и как жили загадочные рослые люди европейской внешности, чьи мумии почва пустыни сохранила во всём убранстве, и даже с кусочками «сухпайка».



Лет 20 назад археологи заметили таинственные светлые вещества вблизи голов и шей нескольких мумий, найденных в Таримской впадине на северо-западе Китая. Ранее учёные уже догадывались, что странные вещества могут быть каким-нибудь кисломолочным продуктом, но не могли точно сказать, каким именно.

В итоге специалисты под началом Фу разгадали тайну, когда выделили митохондриальную ДНК из образцов, найденных в трёх разных могилах. Они выявили в похожих на кусочки глины образцах сыра ДНК коровы и козы. Интересно, что загадочные жители региона использовали разные виды молока по отдельности. И это отличается от привычки сливать в один подойник молоко от разного скота, распространённой в других культурах, например, на Ближнем Востоке или в Греции.

Самое главное, что учёным удалось восстановить ДНК микроорганизмов из образцов молочных продуктов и подтвердить, что светлые вещества на самом деле были кефирным сыром. Оказалось, что образцы содержали бактерии и виды грибков, в том числе молочнокислые бактерии Lactobacillus kefiranofaciens и грибок Pichia kudriavzevii, которые обычно встречаются в современных кефирных продуктах.

Кефирные грибки — это культуры сосуществующих видов бактерий и дрожжей со свойствами пробиотиков, которые сквашивают молоко в кефир и тому подобную пищу. Изучение микробных генов из древнего кефирного сыра дало возможность проследить, как бактерии-пробиотики двигались тропами эволюции на протяжении 3600 лет. В частности, специалисты сравнили лактобациллу из таримского сыра с современными видами.

Сегодня известны две базовые группы подобных лактобактерий, и одна родом с юга РФ, а другая — из Тибета. Российскую разновидность чаще всего используют для производства йогуртов и сыров по всему миру.

Также китайские учёные выяснили, что кефирные лактобациллы в таримских комочках теснее связаны с тибетской ветвью микроорганизмов. Так что давнему убеждению, что кефир явился на радость человечеству лишь на Северном Кавказе, приходится посторониться. Фу теперь точно знает, что культура производства кефира существовала на северо-западе КНР со времён бронзового века, как минимум.

Исследование также показало, как лактобациллы обменивались генами с близкими подвидами микробов, улучшая свою генетическую стабильность и способность к ферментации молока с течением времени.

По сравнению с древними лактобактериями их современные потомки реже вызывают иммунный ответ в кишечнике, то есть легче уживаются с нами. Иными словами, генетический обмен за века сосуществования помог лактобациллам стать более адаптированными к человеку-хозяину.

Так что исследования удивительных захоронений дают науке всё новые и новые знания. В том числе удалось проследить, как важная для нашего рациона бактерия эволюционировала на протяжении тысяч лет. А ещё, исследуя древнейшие молочные продукты с помощью современных технологий, удалось получить более чёткое представление о жизни загадочных людей бронзового века, их быте и культуре, добавил Фу.