Какие животные эволюционируют быстрее всего?

Эволюция — очень непредсказуемая штука. Она может происходить в течение долгих тысячелетий, а может осуществиться всего за несколько поколений.

Внутренний прогресс

К примеру, у вьюрков Дарвина, когда те оказались на Галапагосских островах, очень быстро появились специализированные клювы. Такие быстрые метаморфозы были связаны с тем, что у птиц кардинально изменилось питание.

Зеленые анолисы, игуаноподобные ящерицы, увеличили себе подушечки на пальцах. Это позволило им забираться выше, и шансы на спасение от хищников тем самым значительно увеличились.

Пестрая моль, она же березовая пяденица, до середины XIX века была бело-серой с темными пятнышками. Это помогало ей отлично маскироваться на березах. А потом появились заводы, и стволы деревьев покрылись копотью. Поэтому в промышленных районах березовые пяденицы сейчас практически черные. Зато в незагрязненных местах эти бабочки по-прежнему светлые.

Надо сказать, что по поводу скорости эволюции мнения ученых кардинально расходятся. Одни считают, что она запрограммирована на генетическом уровне. Поэтому одни виды могут быстро эволюционировать, а другие нет — такова их ДНК.

Другая теория говорит, что абсолютно любой вид способен к быстрой эволюции, но это зависит от изменений в окружающей среде.
Так что распределение медалей в категории «самый быстрый эволюционист» вызывает у биологов ожесточенные споры. Например, часть ученых готова отдать эту награду гаттериям, трехглазым рептилиям, которые сейчас живут исключительно в Новой Зеландии.



В мезозойскую эру отряд Rhynchocephalia, единственным представителем которого сейчас являются гаттерии, был гораздо разнообразнее, чем Squamata, отряд, куда входят современные ящерицы и змеи.

В 2008 году генетики сравнили ДНК древних и нынешних гаттерий. И оказалось, что трехглазые ящероподобные животные, пережившие динозавров, имеют самый быстрый из известных темп молекулярной эволюции. При этом фенотипически, то есть внешне, живые ископаемые практически не изменились за десятки миллионов лет.

Почти то же самое можно сказать про пингвинов Адели. Они выглядят как и прежде, однако эволюция внутри их ДНК идет в 2-7 раз быстрее, чем у других пингвинов.

Гении изменчивости

Впрочем, далеко не все биологи согласны с тем, что быстрая эволюция на уровне генома делает гаттерий самым стремительно развивающимся видом.


— Майкл Ли, биолог-эволюционист, университет Флиндерса (Австралия).

Озеро Виктория — самое большое и молодое озеро Африки. Водоем расположен на территории сразу трех государств: Уганды, Танзании и Кении. За последние 15 000 лет там эволюционировали сразу 500 видов цихлид (рыб). Биологи говорят, что такой короткий срок для адаптивной радиации, когда один вид быстро трансформируется в множество разных видов, — это нечто потрясающее.




— Ли.

По словам биолога, так быстро эволюционировать цихлидам помогли две особенности их организма. Во-первых, цихлиды имеют вторую пару челюстей, которые расположены в глотке. Поэтому цихлиды очень гибки в питании и могут поедать практически любую добычу, с какой вообще способны справиться.

Во-вторых, цихлиды способны проявлять избирательность в размножении. При этом потомство у них появляется очень быстро. Это значит, что, скрещиваясь с особями, похожими на них, цихлиды уже через несколько поколений могут образовать новый вид.

Потом эти новые виды скрещиваются уже между собой, и на свет появляются разнообразные гибриды. А они, в свою очередь, также могут стать новыми видами. Вся эта «катавасия» и называется адаптивной радиацией.


— Ли.

Эволюция ускоряется

Разумеется, в природе существуют также претенденты на серебряные и бронзовые места эволюционного рейтинга.

Например, гуппи, маленькие рыбки, заселив свободную от хищников рек Тринидада, стали эволюционировать со скоростью от 3700 до 45 000 дарвинов (единица измерения эволюции). К примеру, лабораторные мыши, которых подвергают искусственному отбору, эволюционируют со скоростью 200 000 дарвинов. А мыши в природе дают всего 1-2 дарвина за тысячелетия.



В городской среде виды адаптируются с удивительной скоростью. Например, ящерицы в Майами могут становиться более устойчивыми к холоду, а растения в других регионах цветут раньше из-за более раннего таяния снега.

Кроме того, глобальное изменение климата меняет температуру, соленость моря, погодные условия и еще много чего. И все это, конечно, ускоряет эволюцию.


— Ли.