У Земли было кольцо, как у Сатурна

Была ли Земля когда-то похожа на Сатурн? Учёные считают, что да! В новаторском исследовании австралийские специалисты предполагают, что Земля, возможно, когда-то обладала собственным впечатляющим кольцом.


Провокационная идея, опубликованная в журнале Earth and Planetary Science Letters, предлагает новое объяснение загадочного периода в истории нашей планеты, известного как ордовикский ударный всплеск. Около 466 млн лет назад Земля пережила необычайное количество столкновений с астероидами, которое продолжалось около 40 млн лет. Всё это время планета подвергалась бомбардировке космическими камнями со скоростью, намного превышающей норму. До сих пор учёные пытались объяснить, почему это произошло и отчего прекратилось.

Исследовательская группа, возглавляемая профессором Энди Томкинсом из Университета Монаша, представила убедительную гипотезу. Суть её такова: крупный астероид слишком приблизился к Земле, отчего развалился под действием гравитационных сил планеты и образовал временное кольцо из обломков вокруг экватора.

Это кольцо постепенно распадалось в течение миллионов лет, периодически роняя фрагменты на поверхность Земли. А они образовывали многочисленные ударные кратеры, которые отчасти сформировали облик планеты.

Что делает эту теорию особенно интригующей, так это распределение древних ударных кратеров. Исследователи обнаружили, что все известные кратеры ордовикского периода расположены в пределах 30 градусов от экватора. Крайне маловероятно, что такая картина возникла бы случайно, если бы ударные элементы исходили случайным образом из пояса астероидов.

В качестве ещё одного доказательства профессор Томкинс в пресс-релизе отметил, что слои осадочных пород этого периода содержат необычайное количество метеоритных обломков.

Чтобы проверить свою гипотезу, учёные использовали передовые статистические методы и реконструкции тектонических плит. Они подсчитали, что вероятность случайного распределения этих ударов вдоль экватора была чрезвычайно низкой — примерно 1 к 25 млн.

Исследователи предполагают, что кольцо могло также оказать значительное влияние на климат Земли. Подобно тому, как кольца Сатурна отбрасывают тени на его поверхность, кольцо Земли могло затенять части планеты, вызывая крупное глобальное похолодание, известное как Гирнантийский ледниковый период. Это было похолодание, в результате которого средняя глобальная температура понизилась примерно на 8 градусов по Цельсию. И период этот долгое время озадачивал учёных, потому что случился несмотря на высокий уровень углекислого газа в атмосфере. Наличие каменного кольца могло бы помочь объяснить этот парадокс.

Более того, исследователи предполагают, что возможное рассеивание кольца могло стать причиной быстрого потепления, последовавшего за Гирнантийским ледниковым периодом. По мере того, как кольцо истончалось и шло на убыль, больше солнечного света достигало поверхности Земли, что должно было вызывать потепление.

Хотя для подтверждения этой гипотезы необходимо больше доказательств, она открывает новые захватывающие направления для исследований в области планетологии и палеоклиматологии, то есть науки о климате в доисторические времена.