Очень скоро к нам прилетит еще одна луна

Буквально через 10 дней Земля обзаведется новым космическим спутником. К нам на рандеву спешит мини-луна 2024 PT5. Бродячий астероид диаметром примерно 11 м сделает один оборот вокруг Земли и снова устремится в космос. В тесной компании мы будем почти два месяца. Что вообще ждать от такого близкого соседства?

Бояться, кажется, нечего

Итак, новый астероид 2024 PT5 был обнаружен 7 августа. Его засёк автоматический телескоп из обсерватории Сазерленда (Южная Африка), входящей в ATLAS — роботизированной астрономической системы раннего оповещения от NASA. Главная ее задача — обнаруживать на подлете к Земле небольшие астероиды. Время фиксирования может колебаться от нескольких недель до нескольких дней. Короче, как повезет.

Затем исследователи рассчитали траекторию мини-луны и поняли, что недолго, до 25 ноября 2024, она будет находиться в поле тяготения Земли.



Известно: когда астероиды или кометы приближаются к Земле на расстояние 45 млн км, они начинают двигаться по подковообразной траектории. Как правило, скорость астероидов не особенно велика, поэтому бывают случаи, когда некоторые из этих объектов какое-то время удерживаются на земной орбите. Именно так случилось с PT5 в 2024 году.

Расчеты показали, что данный космический камень не несет никакой угрозы для планеты. 29 сентября новоиспеченная мини-луна выйдет на околоземную орбиту, облетит ее один раз и 25 ноября умчится обратно.

Тони Данн, астроном-любитель и известный эксперт в области орбитальных симуляций, визуализировал путь, по которому 2024 PT5 сделает оборот вокруг Земли.

Пришлый или местный?

Также надо сказать, что изучение траектории астероида позволило астрономам понять, откуда родом этот космический камень. Ученые пришли к выводу, что объект, скорее всего, принадлежит к семейству Арджуна. Так называется группа из множества астероидов, чья орбита вокруг Солнца очень похожа на земную. Статья о новой мини-луне и ее происхождении опубликована в научном журнале Research Notes of the American Astronomical Society.

Однако Пол Ходас, директор Центра изучения объектов, сближающихся с Землей (NASA), говорит, что 2024 PT5 вообще не из пояса Арджуны.


— Пол Ходас.

Надо сказать, что астероид 2024 PT5 — далеко не первый космический камень, который некоторое время вращался вокруг Земли. Астрономы говорят, что траектория нынешнего объекта практически в точности копирует облет более раннего астероида 2022 NX1. Его появление случилось, судя по названию объекта, в 2022 году.

Также астрономы спорят: можно ли называть 2024 PT5 мини-луной. Технически таким объектом считается только тот, что совершил хотя бы один полный оборот вокруг Земли.


— Лэнс Беннер, NASA

Когда было две луны

А вообще, лунная тема полна загадок. Астрономы давно обратили внимание, что Земля — единственная планета, у которой всего одна луна. У Венеры и Меркурия из-за близости к Солнцу вообще нет спутников, зато у Марса, чья масса составляет менее 11% от земной, есть уже две луны, а у Сатурна и Юпитера их больше 60. Даже карлик Плутон имеет четыре спутника.

Есть теория, что 4,4 млрд лет назад у нашей планеты было все-таки две луны. Они образовались из-за того, что в Землю врезалась Тейя, планета размером примерно с Марс. От столкновения она разрушилась, а на околоземную орбиту было выброшено огромное количество вещества, из которого образовались сразу две луны.




— Эрик Аусфаг, планетолог из Калифорнийского университета.

Однако это было давно. Сейчас у нашей планеты только одна постоянная луна. Периодически, правда, вокруг нас летают временные мини. Самой продолжительной из известных считается 2020 CD3. Этот астероид диаметром 1,9-3,5 м был захвачен гравитацией Земли и находился на околоземной орбите с 2017 года по 2020 год. Затем 2020 CD3 вышел на орбиту вокруг Солнца.