Резкое сокращение численности летучих мышей вызвало смерти… тысяч американских детей

Наша планета похожа на огромный клубок, где удивительным образом перепутаны причинно-следственные связи. Казалось бы, какое отношение может иметь эпидемия в популяции североамериканских летучих мышей к росту смертности среди младенцев в США? Но оказалось, что такая взаимосвязь существует. И она очень прочная.

Со Старого Света «с любовью»

В начале сентября 2024 года в журнале Science была опубликована статья, в которой ученый Чикагского университета Эяль Франк проанализировал, как связаны между собой синдром белого носа у летучих мышей, использование пестицидов фермерами и значительный рост детской смертности в Соединенных Штатах.

Как оказалось, по всей Северной Америке широко распространился инвазивный грибок Pseudogymnoascus destructans. Данный микроорганизм вызывает у летучих мышей заболевание, которое называется синдром белого носа (WNS). За 18 лет от болезни погибло более 6,7 млн летучих мышей.



Pseudogymnoascus destructans — коренной житель Европы и Азии. Однако летучие мыши Старого Света от этого грибка практически не страдают, так как имеют к нему стойкий иммунитет. Чего, к сожалению, не скажешь о североамериканской популяции рукокрылых.

Ученые говорят, что впервые Pseudogymnoascus destructans был завезен в Нью-Йорк каким-то туристом. Как известно, самый большой город США стоит на гигантской скале, источенной лабиринтом пещер. Неудивительно, что иностранный грибок впоследствии нашли в одном из подземных ходов, который выходил в пещеру, открытую для посещения. Ежегодно в ней бывало до 200 000 человек.

Вымерло 99%

С того времени Pseudogymnoascus destructans начал свое наступление на Соединенные Штаты. Скорость распространения микроорганизма по Северной Америке составила примерно 320 км в год. В итоге, по данным Центра биологического разнообразия, в настоящий момент пришлый грибок уже обосновался в 38 штатах.

Pseudogymnoascus destructans способен распространятся различными путями: через зараженных летучих мышей, а также на одежде и снаряжении туристов, которые переходят из одной пещеры в другую.

Идеальные условия для размножения грибка — влажные пещеры с температурой примерно 24 °C. Летучим мышам такая атмосфера тоже очень нравится, именно тогда они впадают в спячку.



Так происходило заражение. Микроорганизм начинал расти на ушах, носу и крыльях летучих мышей. Также Pseudogymnoascus destructans проникал в глубокие кожные складки, вызывая синдром белого носа. В результате у мышей наступало обезвоживание, голод и смерть.

Таким образом, эпидемия затронула 13 видов североамериканских летучих мышей. Среди них длинноухие, маленькие коричневые и трехцветные. Больше всех пострадала популяция северной длинноухой летучей мыши. В некоторых штатах этот вид практически исчез, вымерев на 99%.

Страшные цифры

Дело в том, что летучие мыши — это своего рода отличная альтернатива химическим пестицидам. За одну только ночь рукокрылое способно съесть вредных насекомых на 40% собственного веса. Эти животные активно уничтожают таких сельскохозяйственных вредителей, как жуки, моль и комары.

Биологи говорят, что таким образом летучие мыши являются очень важным компонентом экосистемы. Благодаря им, производители сельхозпродукции экономят на синтетических пестицидах, а значит не наносят вреда окружающей среде.

Следовательно, когда летучих мышей не стало, фермеры начали использовать на треть больше веществ, убивающих вредных насекомых. Разумеется, отрава не могла оставаться только на полях. Ветер и вода распространяли яды на огромные расстояния, затронув почти все южные и восточные регионы США. Максимальный уровень агрохимического загрязнения — летом, в самый разгар сельскохозяйственного сезона, который в Штатах длится с апреля по сентябрь.

В исследовании приводятся поистине страшные цифры: каждый лишний процент пестицидов увеличивает младенческую смертность на 0,25%. Известно, что эти химические вещества вызывают в организме крайне негативные последствия, значительно увеличивая вероятность развития онкологических заболеваний, неврологических расстройств и задержек развития. Также пестициды способны стать причиной сильнейших отравлений.



Но это еще полбеды. Давно доказано, что эти химические вещества — одна из главных причин врожденных дефектов, низкой массы тела при рождении и внутриутробной смерти плода.

Анализ, проведенный Эялем Франком, показал, что увеличение доз токсичных веществ на полях четко коррелирует с ростом детской смертности в 27 штатах США, главным образом на Восточном побережье. В итоге с 2006 по 2017 год умерло 1134 младенца!

Поэтому в интересах американских властей как можно быстрее восстановить поголовье летучих мышей, если они, конечно, хотят, чтобы их дети и следующие поколения были здоровы.