Космос вскоре сильно подешевеет

Сейчас космос — это улица с практически односторонним движением. За почти 70 лет полетов человечество отлично научилось выводить корабли и спутники на орбиту. А вот с доставкой обратно дела обстоят гораздо сложнее.


Однако в скором времени все может измениться. Сразу несколько частных компаний разрабатывают кардинально иные подходы к доставке грузов с орбиты. Сегодня рассказ об одной из таких.

Золотые граммы с орбиты

На самом деле, со времен Юрия Гагарина практически ничего не изменилось. Корабли, возвращающиеся на Землю, по-прежнему покрыты толстым абляционным слоем, который сгорает в плотных слоях атмосферы, поглощая тепло.

Приличную часть веса корабля, как и раньше, составляют запасы топлива. А как иначе? Ведь оно просто необходимо для принудительного торможения в атмосфере.

Ничего не изменилось и в плане окончательного приземления. Тяжелые парашюты или парапланы раз за разом раскрываются на малых высотах, чтобы капсулы могли безопасно прильнуть к земле.

Неудивительно, что каждый килограмм, возвращаемый с орбиты на Землю, стоит чуть ли не на вес золота. Поэтому любая программа, будь то научные эксперименты или производство фармакологических препаратов в условиях микрогравитации, сталкивается с непомерными затратами на доставку из космоса. В итоге многие перспективные, а порой и жизненно важные проекты так и остались на бумаге, потому что их было невозможно привезти с орбиты.

Поэтому в ходу вещи, которые могут поместиться в небольшие флаконы или пробирки. При этом они стоят миллионы долларов. Так обстоят дела с космосом на сегодняшний день.


— Джейсон Данн, директор стартапа Outpost.

Доставим все за недорого

Данн отлично знает, что говорит. Его компания уже несколько работает над вопросом доставки больших грузов с орбиты по вменяемой стоимости.

Инженеры Outpost разработали сразу два инновационных корабля. Если задуматься, то ничего революционного в них нет, однако космические аппараты собрали все лучшие и одновременно простые технологии, что придумало человечество.

Во-первых, обе модели Outpost оборудованы двигательной установкой. Благодаря ей корабль может не только маневрировать на орбите, но и затем спокойно вернуться домой.

Во-вторых, аппараты имеют особый тепловой экран. Технология разработана в недрах NASA и в 2023 году прошла успешные полевые испытания. Материал защиты — новейшая 3D-ткань из углеволокна. Экран как зонтик разворачивается при спуске, выполняя сразу две очень важные задачи. Он защищает ценный груз, спускаемый с орбиты, и одновременно тормозит корабль, идущий вниз.

В-третьих, аппараты делятся на малый и большой. Ferryall (от англ. ferry — «паром» и all — «все») способен транспортировать до 100 кг полезного груза. Carryall (от англ. carry — «доставлять» и all — «все») — это стандартный 10-тонный контейнер.

В-четвертых, оба корабля оснащены крылом наподобие параплана. И при входе в атмосферу оно автоматически раскрывается и способно очень точно направить аппарат в любую точку планеты.

Ferryall будет выходить на орбиту во время массового запуска спутников Илона Маска. Carryall вытащит в космос тяжелая ракета типа Falcon 9.

Точность поразительная

Итак, ракета доставит Carryall на орбиту, где космический 10-тонник тут же включит свои двигатели. Когда его объем будет заполнен, корабль начнет спуск на Землю.

Вот тут-то и начнет работать защитный карбоновый зонтик. Обладая радиационным охлаждением, он эффективно защитит полезный груз от чрезмерного нагрева. Кроме того, обладая большой площадью, теплозащитный экран очень быстро тормозит транспортное средство до дозвуковой скорости. Традиционные ракеты или спускаемые капсулы даже в сравнение не идут.

На высоте 30 километров настанет время для большого парашюта. Он нужен для того, чтобы стабилизировать положение транспортного корабля в пространстве и еще больше снизить его скорость. Теплозащитный экран в это время, напротив, будет постепенно закрываться.
Когда Carryall снизится до 20 км, в дело вступит крыло параплана, парашют при этом убирается.


— Данн.

И да, Carryall отличается невероятной точностью при приземлении. Эта процедура была отточена до совершенства в процессе 100 с лишним летных испытаний. К примеру, на одной из тренировок аппарат выпустил паракрыло, пролетел, постепенно снижаясь, нужные 180 км, а затем точно приземлился в центре мишени диаметром 5 м.


— Данн.

Через 2-3 года мир начнет меняться

Сотрудники Outpost уверены, что в самом скором времени снизят стоимость производства в космосе. Это значит, что появятся новые орбитальные технологии, которые сейчас даже представить сложно. Также в компании надеются, что их корабли сократят количество мусора на орбите, ведь теперь его можно будет не выбрасывать в космос, а штатно увозить для утилизации и переработки на Землю.

Outpost уже заключила два очень важных контракта. Первый подписан с Министерством обороны США. Для Пентагона компания уже строит паромный космический корабль (малый Ferryall), который будет доставлять секретные спутники на орбиту. Сумма сделки — 1,7 млн $.

Для NASA Outpost работает над транспортным кораблем, который будет забирать грузы с частных космических станций и эвакуирует часть оборудования с МКС.

Первый полет Ferryall запланирован на начало 2026 года, Carryall окажется в космосе годом позднее.