От древних вирусов к вечной молодости

Ретровирусы начали внедряться в ДНК наших предков миллионы лет назад. С тех пор они управляют человеком, влияя на разные аспекты его жизни. Недавно выяснилось, что, вероятно, эти вирусы — причина многих возрастных заболеваний.


Также стало понятно, что вирусная ДНК — это своего рода часы, которые очень точно показывают биологический возраст человека. А раз так, то почему бы не попробовать обратить стрелки «жизненного циферблата» вспять? Этим-то и занимаются сейчас ученые. И у исследователей имеются серьезные подвижки в этом направлении.

Что вы тут делаете?

Долгое время генокод, доставшийся нам, точнее, нашим далеким предкам, от ретровирусов, считался «мусорным» и совершенно бесполезным. Что-то вроде балласта. Однако в последние годы специалисты по генетике стали потихоньку разбираться в функциях «мусорной» ДНК. И оказалось, ретроэлементы жестко связаны с большинством крайне важных вещей в организме: от базовых — режима сна и формирования воспоминаний до крайне неприятных — вроде биполярного расстройства психики.



И теперь ученые, вооруженные и воодушевленные своей новой возможностью точно определять биологический возраст человека с помощью древних вирусных ретрогенов, задались крайне интересными вопросами. А что, если использовать новейшие противовирусные методы лечения против вирусной ДНК? Что, если получится обратить старение, отключив самые опасные из вирусных генов?

Логика в таких рассуждения есть очень большая. Если специальная терапия в последнее время стала отлично справляться с вирусами ВИЧ и СПИДа, то есть вероятность, что новые антиретровирусные методы сумеют повернуть вспять процессы старения.


— доктор Майкл Корли, доцент кафедры иммунологии в Корнельском университете (Нью-Йорк).

Метод отключения

В основе метода, который использует команда Майкла Корли, находится процесс метилирования. Это означает, что часть цепочки ДНК заменяется метильной группой, комбинацией атомов углерода и водорода. Таким образом получается своеобразная химическая метка, которая включает или отключает гены ретровирусов.

Врачи заметили, когда на метильных метках, поставленных на некоторых вирусных ретроэлементах, начинаются изменения, в организме происходят крайне неприятные процессы. Например, обширные внутренние воспаления, нестабильность в геноме и прочие возрастные проблемы.


— Корли.

Исследователи считают: методы лечения, блокирующие работу древних вирусных генов, вполне могут обратить многие физические признаки старости. Кожа перестанет выглядеть, как обветренная, начнут снова расти мышцы, да и сам организм будет быстрее восстанавливаться. Для многих людей в возрасте снова придет счастье.

Впрочем, само старение полностью вылечить будет нельзя, так как это объективный процесс. Однако с использованием антиретровирусной терапии человек сможет гораздо дольше сохранять дееспособное здоровое состояние, а процессы старения будут протекать гораздо медленнее.

Максимальная молодость

В научной работе, которую ученые из Нью-Йорка разместили в августе в журнале Aging Cell, рассказывается, что во время исследования использовались новейшие технологии. Учёные Корнельского университета задействовали специальную медицинскую нейросеть, предназначенную для поиска метильных меток в ДНК.

ИИ прошел обучение на генетическом материале 12 670 человек в возрасте от 12 до 100 лет. Работа нейросети полностью подтвердила предыдущие исследования, в результате которых было обнаружено, что в человеческой ДНК примерно 8% — это наследие ретровирусов.
В итоге методика доктора Корли и его коллег обозначила два очень перспективных направления в медицине.



Во-первых, теперь врачи на основе химических меток в ДНК могут весьма точно определять биологический возраст человека. А он, как известно, куда важнее хронологического, так как показывает возраст клеток человека, их здоровье и работоспособность.

Во-вторых, нью-йоркские исследователи выявили однозначный омолаживающий эффект, который связан с антиретровирусными препаратами. К слову, создать их будет не сверхсложно, так как уже существуют их аналоги, успешно использующиеся для лечения ВИЧ/СПИДа.


— Корли.

В ближайшее время научная команда планирует начать наблюдение за людьми, которые получают так называемую предконтактную профилактику (PrEP). Так называется новейшая методика, когда пациенты принимают специальные препараты заранее, не дожидаясь, когда заразятся ВИЧ. Так как PrEP — это разновидность антиретровирусной терапии, то ученые, наблюдая за предконтактниками, смогут увидеть, как лекарства замедляют старение.