Брат на брата: Заразных комаров натравливают на сородичей

Использование дрона для выпуска в дикую природу заражённых смертоносными для комаров бактериями — новый шаг в борьбе с опасными для людей разносчиками множества болезней.


Комар жёлтолихорадочный, или кусака жёлтолихорадочный (лат. Aedes aegypti) — это вид двукрылых кровососущих насекомых из семейства комаров. Скверно то, что он оказался переносчиком лихорадки денге, вируса Чикунгунья (CHIKV), жёлтой лихорадки, вируса Зика, и некоторых других опасных для людей инфекций. Вид несложно распознать по ярким белым отметинам на ногах и такого же цвета полосам на переднеспинке.

Первоначальным местом обитания этого комара стала Африка. В Центральной Америке и на Карибах популяции этого комара были исключительно городскими. Видимо, на земли Нового Света их завезли вместе с работорговлей. Теперь же ареал обитания кусак заметно расширился, так как Aedes aegypti встречается во всех тропических и субтропических областях Земли. В последнее время — к северу до Бреста и Одессы, захватив Грузию, Юг России и часть Украины.

В рамках Всемирной программы борьбы с комарами международная группа инфекционистов сообща коллегами из компании WeRobotics изобрели способ выпуска большого количества комаров, заражённых бактериями, опасными для комариных популяций. Есть надежда, что выпущенные на волю опасно больные засланцы перезаражают насмерть своих вольных сородичей, и это могло бы стать эффективным способом борьбы с вредными насекомыми.

В журнале Science Robotics учёные описали контейнер, специально сконструированный для содержания и перевозки комаров, а затем — для медленного выпуска их над обширной территорией.

Джейкоб Кроуфорд из компании Verily Life Sciences LLC опубликовал в том же номере журнала статью, в которой изложил требования для эффективных устройств выпуска заразных особей с воздуха, и перечислил преимущества, которые может дать такая автоматизация.

Учёные и чиновники из сфер здравоохранения многих стран давно подбирают способы сократить численность комариных популяций в благоприятных для мелких тварей местах. Одним из таких подходов был поиск бактерий, губительных для болезнетворных комаров, а затем — разработка способа, как же заразить ими как можно больше вольно летающих кровососов.
Самый распространенный подход — развести побольше комаров, заразить чем-нибудь плохим для их вида, а затем вручную выпускать и выпускать в дикую природу. Но выяснилось, что такой подход неэффективен, сложен и зачастую опасен для занятых этим людей. Вот почему исследователи обратили внимание на летающие беспилотники.

Потребовалась разработка контейнера, который бы вмещал заражённых комаров, а затем выпускал их партиями через заданные промежутки времени. Он задумывался как маленький и достаточно лёгкий, чтобы его мог перемещать беспилотник.

В результате получилась небольшая белая коробка, способная вместить 160 тысяч комаров, заражённых вольбахиями — эти бактерии вредны для насекомых, так как приводят к гибели их потомство и снижают плодовитость взрослых особей. Внутри контейнер разделяют несколько отсеков с механизмом выпуска, который можно произвольным образом использовать для распространения лабораторных насекомых в природе.

Работает это так: дрон долетает до опредёленного места, выпускает примерно по 150 заражённых комаров за раз, а затем перемещается дальше по плану, и так снова и снова, пока не будут выпущены все комары. Автоматизированная коробка оснащена функцией климат-контроля — поддержания оптимальной температуры и влажности — дабы заразные комары благополучно добрались до мест дислокации.

Полевые испытания провели над островным государством Фиджи. Учёные убедились, что их система исправно распределяла дозированные рои насекомых, причём куда успешнее, чем при ручном выпуске в природу.

Во время вторых полевых испытаний исследователи обнаружили, что дрон эффективно распространил инфицированных комаров на площади в 2 квадратных километра, а переносимые ими бактерии значительно сократили численность обитающих в подопытном районе жёлтолихорадочных комаров.