На Луне много водяного льда, но его ещё предстоит сделать пригодным для питья

Есть простая причина, по которой в ходе предстоящих миссий НАСА Artemis («Артемида») космонавты планируют высаживаться у южного полюса Луны. Считается, что в том районе много водяного льда. На иллюстрации показана концентрация водорода в той местности, который является верным индикатором наличия воды.


Теоретически люди не только могут пить эту лунную воду, но также получать из неё кислород, пригодный для дыхания. Но сначала космонавтам понадобится превратить лёд в воду.

Найти реальный путь, как это сделать, — цель проекта Aqualunar Challenge, то есть соревновательный вызов насчёт получения питьевой воды из лунного сырья. В рамках сотрудничества между космическими агентствами Великобритании и Канады командам из обеих стран предложили разработать для будущих лунных поселенцев технологию получения питьевой воды. И вот, наконец, организаторы челленджа объявили десять финалистов из Великобритании.

Их задача будет непростой. Потребуется много усилий, чтобы превратить лунный лёд в жидкость, не говоря уже о разделении её на водород и кислород. Замёрзшая вода не только тверда, как камень, но и, вероятно, насыщена лунным реголитом (частицами пыли), который при намокании превратится в зернистую, наверняка скверную на вкус кашицу. Так что будущим жителям Луны придётся не только растапливать лёд, но и очищать его.

Технологии, предлагаемые каждым участвующим в конкурсе коллективом, должны выдержать суровые холода и воздействие острых, как крошечные бритвы, частиц пыли с южного полюса Луны. Более того, предложенное оборудование должно быть простым в обслуживании и надёжным, ведь от этого будет зависеть жизнь лунных поселенцев-исследователей.

Резервный космонавт лунной программы Меганн Кристиан сказала, что технологии переработки льда не могут основываться на компонентах, которые пришлось бы доставлять с Земли. И верно, ведь лунные поселенцы попросту не смогут регулярно менять некие фильтры и затягивать какие-нибудь гайки и болты.

Кристиан также входит в строгое жюри, члены которого оценят десятку британских финалистов, предлагающих свои подходы.

Так, компания Lunasonic хочет сначала растопить лёд и очистить воду, воздействуя на неё ультразвуковыми волнами, как это происходит в аппарате для чистки ювелирных изделий. В качестве альтернативы в Regolith Ice Plasma Purifier предлагают испарять лёд и вытягивать его через воронку для сопутствующей очистки от загрязняющих веществ. А ещё, например, существует устройство под названием «Чаша Ганимеда», в котором используются зеркала для концентрации солнечного света на тигле со льдом, чтобы получить в итоге чистую воду.

В течение следующих нескольких месяцев британские участники челленджа смогут создать работающие образцы, получив на это довольно скромные гранты по 38 500 долларов США. Наконец, в марте 2025 года организаторы объявят победителя и двух, занявших второе и третье места, участников.

По другую сторону Атлантики организаторы канадского конкурса уже объявили восемь полуфиналистов. В начале 2025 года число финалистов сократится там до четырёх. А окончательного канадского победителя объявят лишь в начале 2026 года.