Большое красное пятно на Юпитере снова уменьшилось

Большое красное пятно — это буря на поверхности Юпитера шириной 12-14 тысяч километров. Этой клубящейся массы багровых облаков хватит, чтобы полностью накрыть и поглотить Землю.


С момента своего обнаружения Большое красное пятно (далее — БКП) было и остается одной сплошной загадкой. Астрономы до сих пор не знают точно, когда образовался этот гигантский вихревой шторм красного цвета. Также ученым непонятно, почему Пятно образовалось и даже отчего у него именно такой цвет?

Но в одной тайне ученые, похоже, разобрались. Ну, во всяком случае, им так кажется. И теперь астрономы готовы поведать всему миру, почему БКП уменьшается.

350 лет сплошного буйства

Для начала немного истории и теории. Большое красное пятно, находящееся в южном полушарии Юпитера, представляет собой закрученный красно-оранжевый овал высокого давления. Иными словами, ураган. Нынешние габариты: 24-40 тысяч километров в длину и 12-14 тысяч километров в ширину. Глубина Пятна, по последним данным, может составлять от 200 до 500 километров.

Пятно постоянно закручивается против часовой стрелки со скоростью примерно 320 км/ч, что делает БКП классическим антициклоном. Ураган расположен приблизительно на 22° южной широты и передвигается параллельно экватору.

Ни один ученый не знает, когда этот немыслимый по размерам ураган сделал свой первый оборот. Астрономы заметили пятно в 1831 году, но, скорее всего, багровый «глаз» на поверхности Юпитера был знаком людям и раньше. Есть версия, что первым БКП увидел английский естествоиспытатель Роберт Гук в 1664 году. А меньше, чем через год, в 1665-м, Пятно попалось на глаза известному итальянскому астроному Джованни Кассини. Если все это верно, то багровый ураган на Юпитере буйствует уже более 350 лет.

Каннибализм по-юпитериански

При этом пятно постоянно уменьшается, особенно тенденция к сокращению размеров стала очевидна в последние 50 лет. А с 2012 года БКП приобрело особенно круглые формы и стало сжиматься куда быстрее, примерно на 900 км в год. В конце XIX века астрономы оценивали диаметр Пятна равным почти 39 тысяч километров. В конце XVIII века размер урагана был вообще около 56 тысяч километров, что позволило бы разом накрыть сразу четыре планеты вроде нашей Земли. Сейчас, как уже было сказано, ширина БКП едва дотягивает до 12-14 тысяч километров.


— Калеб Кивени, аспирант Йельского университета по космической метрологии, ведущий автор исследования.

Кивени с коллегами создал специальную компьютерную модель. Программа должна была смоделировать варианты взаимодействия БКП с менее большими и короткими по времени штормами, периодически возникающими на поверхности Юпитера.

Оказалось, если «кормить» Большое красное пятно штормиками, его действительно можно сделать больше. Словом, размеры БКП полностью зависят от того, сможет ли оно притянуть к себе один из соседних ураганов. Вот такой атмосферный каннибализм получается.



Из этого следует вывод: если Пятно постоянно сжимается, то получается, что количество штормов вокруг уменьшилось. Почему так происходит — это тема отдельного исследования, которым команда Калеба Кавени обещает заняться позднее.

Бушующая планета

БКП — далеко не единственный ураган на Юпитере! Ветры и вихри на этой планете разнообразны по своим формам и размерам. Есть множество более мелких и менее известных штормов, которые регулярно возникают и рассеиваются. Цвета ураганов совершенно разнообразные: и белый, и коричневый, и красный, как у БКП. Кстати, окраска Большого пятна пока не имеет однозначного объяснения. Есть версия, что в этом замешаны соединения, в состав которых входит фосфор.

Интересно отметить, что Юпитер, известный своими ярко выраженными полосами — зонами и поясами — обладает сильными ветрами, регулярно меняющими свое направление. Ветры в этих полосах могут достигать скоростей более 600 километров в час! Эта уникальная система ветров и турбулентностей создает благоприятные условия для формирования и существования гигантских вихрей.

Еще один интересный факт: пятна в юпитерианской атмосфере замечены в обеих полушариях. Но вот устойчивые «живут» только в южной части планеты.

Не менее интригующие штормы были обнаружены у полюсов Юпитера. В 2016 году зонд NASA «Юнона» заснял свои первые детализированные изображения полярных областей планеты. При этом обнаружилось множество небольших и мощных циклонов на полюсах, обладающих сложными и красивыми структурами. Эти циклоны формируют огромные полигоны, которые не имеют аналогов в Солнечной системе.

Наверное, вы хотите спросить, почему ураганы могут существовать на Юпитере десятилетиями и даже веками. Ответ кроется в отсутствии твердой поверхности у газового гиганта. В отличие от Земли, энергия вихрей на Юпитере не расходуется на трение о поверхность, что позволяет штормам сохранять свою силу намного дольше.

Может ли БКП исчезнуть вообще? Ответ на этот вопрос пока не найден. Одни варианты компьютерного моделирования говорят, что Пятно будет жить еще долгие столетия, другие — что ему осталось несколько десятилетий. Короче, пока ничего не понятно. Атмосфера Юпитера чрезвычайно сложна и непредсказуема, и каждое новое открытие может внести коррективы в наши представления о судьбе БКП.