Марсоход Curiosity обнаружил среди камней чистый жёлтый сюрприз

Среди недавних открытий марсохода — куски чистого химического элемента, впервые обнаруженные на Красной планете. Учёные изумились, когда камень, по которому проехал Curiosity, раскололся, обнажив прежде не виданное на марсе: жёлтые кристаллы серы.

С октября 2023 года марсоход НАСА исследует область, богатую сульфатами, то есть содержащими серу солями. А образуются эти химические соединения благодаря испарению воды. И вот там, где в прошлом нашли минералы с содержанием серы, «Кьюриосити» вскрыл горную породу из элементарной, то есть чистой серы.

Элементарная сера образуется лишь в узком диапазоне условий, и учёные пока не могут придумать, как такие условия могли возникнуть в месте находки. Кстати, «Кьюриосити» обнаружил ещё целое поле светлых камней, похожих на тот, что раздавил ненароком.



Найти поле камней из чистой серы — всё равно что найти оазис в пустыне, объяснил учёный из проекта «Кьюриосити» Эшвин Васавада.


— Васавада, Лаборатория реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.

Это одно из нескольких открытий, сделанных «Кьюриосити» во время путешествия по бездорожью вдоль углубления на местности под названием Гедиз Валлис. По сути, это геологическое формирование — подобие канавы, спускающейся по горе Шарп к её подножию, по которому марсоход ползёт вверх с 2014 года. Каждое наслоение горной породы представляет собой отдельный период истории Марса.

По сути, марсианский ровер «Кьюриосити» представляет собой автономную химическую лабораторию. Её цели — изучить, где и когда древний рельеф планеты мог содержать питательную основу для микробной жизни, если таковая когда-либо существовала на Красной планете.

На панораме ниже — вид на канал Гедиз Валлис, запечатлённый марсоходом. Эту углублённую область, вероятно, прочертило потоками воды, которые нагромоздили груды камней.



Гедиз Валлис рассмотрели из космоса за много лет до запуска «Кьюриосити». Безводная «речка» и стала одной из главных причин, по которой учёные мечтали исследовать этот регион Марса. Планетологи считают, что канал был образован потоками из воды и горных обломков, которые оставили полосу валунов и отложений, протянувшуюся на 3 с лишним километра вниз по склону ниже канала. Цель ученых состояла в том, чтобы лучше понять, как здешний ландшафт менялся миллиарды лет назад.

С момента прибытия «Кьюриосити» к каналу учёные стремились понять природу этого участка планеты, так как он мог сложиться из-за паводков, либо по причине оползня. Обновлённые данные показали, что повлияли оба процесса. Некоторые груды камней, вероятно, притащило мощными потоками воды, а другие, по-видимому, — результат нескольких оползней.

Во время исследования Гедиз Валлис в мае марсоход сделал снимок скал, более бледных по краям. Похожую картину можно увидеть на Земле, где движение грунтовых вод по трещинам вызывало химические реакции, влияющие на окраску пород.

Планетолог из Аризоны Бекки Уильямс сказала, что та давняя эпоха на Красной планете отличалась большой активностью. И теперь учёные обнаруживают там следы многочисленных потоков вниз по каналу от наводнений и схода камней с водой.

Сернистые породы были слишком мелкими и хрупкими, чтобы их можно было проверить с помощью бура. Но неподалёку заметили большую скалу, которую прозвали «Мамонтовые озёра». Контролирующим марсоход инженерам пришлось подыскать часть породы, в которую можно было в безопасности забуриться, а для этого — найти место для остановки на рыхлом склоне.

«Кьюриосити» уже проделал 41 отверстие своим мощным сверлом на конце 2-метровой роботизированной «руки». Манипулятор химлаборатории на колёсах засыпал измельчённую породу во внутреннюю аппаратуру для дальнейшего анализа. Затем марсоход отправился искать, нет ли в канале Гедиз Валлис новых сюрпризов.