Почему больше людей гибнет в песчаных ямах, чем от зубов акул

Хотя миллионы людей каждый год проводят отпуск на пляжах, многие могут не осознавать, насколько опасным бывает рытьё ям в песке. Так, в феврале 2024 года в Лодердейл-бай-те-Си, штат Флорида, погибла семилетняя девочка.

Они с братом сделали в песке яму глубиной метра полтора. И вдруг та обрушилась на девочку, похоронив её заживо. Многие из находившихся поблизости бросились откапывать ребёнка, и расчёт спасателей подоспел спустя несколько минут — но было уже слишком поздно, чтобы реанимировать жертву элементарного невежества.

Стивен Литерман — профессор прибрежных наук в Международном университете Флориды. Он уже много лет изучает пляжи, а потому его пригласили помочь с расследованием смерти.

Рытьё ям в песке можно счесть невинной забавой, но при обрушении спастись оттуда чрезвычайно трудно, рассказал Литерман. Кстати, исследования показывают, что больше людей умирает от удушья в случайных песчаных могилах, чем от нападений акул.

Песок на самом деле не является единым материалом. Речь о группе материалов, диаметр частиц в которых различается в пределах 0,06–2 мм. Тип песка зависит от состава. Кварцевый, из диоксида кремния, наиболее распространён на пляжах. А вот на тропических побережьях встречаются береговые полосы с коралловым песком из карбоната кальция.

Даже самая мелкая галька не столь нежна на ощупь, как песок, и из неё не получается строить замки. Частицы, составляющие ил и глину, наоборот, мельче песчинок, и это они замутняют воду.

Вес песка зависит от состава. Кубометр чистого белого кварцевого песка в сухом состоянии весит около 1,5 т. Но большинство пляжей содержат смесь минералов, придающих им бежевый или коричневатый вид. Минералы, которые затемняют песок, намного тяжелее, так что он на большинстве пляжей в сухом состоянии весит до 2 т на кубометр.

Сухие, рыхлые песчинки образуют кучу с углом наклона около 33 градусов, который называется углом покоя — это крутизна склона, при которой куча частиц остаётся стабильной, и сила трения между каждой песчинкой определяет эту устойчивость.

Песок устойчивее, когда он влажный, потому что поверхностное натяжение между водой и песчинками может удерживать кучу на месте даже в вертикальном положении. Но как только всё высохнет, куча разрушится, так как поверхностное натяжение исчезнет.

Итак, если выкопать яму на пляже, она будет стабильной лишь до тех пор, пока песок остаётся влажным. Если песок, образующий яму, высыхает, или кто-то стоит у края, добавляя вес, песчаная яма осыпается, и тяжелые крупинки заполняют всё пространство. В результате человек, оказавшийся в ловушке, не может дышать.

Лыжники, попавшие в лавину, могут сложить руки чашечкой, чтобы образовалась воздушный пузырь, потому что снег лёгкий. Совсем другое дело, когда осыпается песок.

Спасти кого-либо из обвалившейся песчаной ямы очень сложно, потому что песок тяжёлый и неустойчивый. По мере того, как спасатели разгребают песок, чтобы освободить жертву, яма будет продолжать обваливаться под весом спасателей и заполняться песком. У спасателей есть всего около трёх-пяти минут, чтобы спасти человека, оказавшегося в песчаной ловушке, прежде чем он задохнется.

Профессионалы, такие как пожарные, окружают яму досками, когда спасают кого-либо из-под такого обвала. При этом они могут протянуть руку и с помощью инструментов убрать песок, не прибавляя никакого веса непосредственно у края ямы.

Но как определить размеры безопасной песчаной ямы? Эксперты рекомендуют никогда не копать глубже, чем по колено самого низкорослого из отдыхающих. Если в компании все взрослые, то максимальная глубина не должна превышать 60 см.

При попытке спасти кого-то из осыпающейся песчаной ямы, главное как можно быстрее обнажить рот пострадавшего и удалить песок с верхней части груди. Затем можно провести искусственное дыхание, пока другие спасатели продолжат отбрасывать песок в стороны.

Избыток спасателей, не говоря уже о толпящихся зеваках у края ямы, причинят больше вреда, чем пользы. Только два или три спасателя должны работать в непосредственной близости от пострадавшего, а другим тем временем лучше расчищать песок из более широкой зоны вокруг, что облегчит удаление песка тем, кто находится в центре. Люди по внешнему периметру могут откидывать песок от центральной зоны, используя все подручные средства, от вёдер и лопат до шезлонгов и тарелок.

С 1997 по 2007 год в США обрушение песчаных ям привело к 31 смерти, в том числе погибли, как ни странно, 87% мужчин, а остальные — дети. За тот же период при обрушении песчаных ям пострадал, но выжил, 21 человек, при этом многим из них потребовалось искусственное дыхание.

Возраст жертв обвала песчаных ям варьировался от 3 лет до 21 года. Ямы обычно были в диаметре 0,6–4,6 м и 0,6–3,7 м глубиной. Рытьё туннелей, прыжки и падение в яму — всё это непреднамеренно приводило к обрушению.

Обвалы могут произойти внезапно и в ситуациях, которые большинству не кажутся опасными. Так что после пляжных игр ямы лучше засыпать. Даже неглубокая ямка может травмировать того, кто на неё наткнётся.