Вирусы из мумий

Вопрос о том, что могут ли бактерии или вирусы, скрывающиеся в древнеегипетских мумиях, вызвать сегодня смертельные эпидемии, до сих пор волнует многих. И такие опасения вполне обоснованы, так как хорошо известно, что жители Древнего Египта страдали целым букетом инфекционных заболеваний, в том числе туберкулезом, оспой и проказой.

Ученые отвечают

К примеру, Рамзес V, четвертый фараон ХХ династии (правил приблизительно в 1146—1142 годах до н. э.), умер от оспы. Об этом свидетельствуют характерные язвы, покрывающие мумифицированное тело древнеегипетского царя.



Еще в 1980 году Всемирная организация здравоохранения официально объявила, что оспа ликвидирована по всей планете. Это просто замечательно, однако могут ли недавно извлеченные из могил мумии заново вызвать опаснейшие болезни прошлого, с которыми, казалось бы, уже покончено навсегда?

Пирс Митчелл, директор лаборатории древних паразитов Кембриджского университета, говорит, что это крайне маловероятно.


— Митчелл.

Согласно данным медицинской микробиологии, поксвирусы (например, оспа) способны размножаться лишь в клетках живого хозяина. Бактериям, вызывающим проказу и туберкулез, также необходим живой человек, иначе им не выжить.

Однако оспа передается при контакте от человека к человеку, в то время как туберкулез и проказа обычно передаются воздушно-капельным путем из носа и рта, как правило, при чихании или кашле.

Если говорить о проказе, чтобы ей заразиться, нужно длительное общение с больным человеком. Такой замедленный процесс переноса инфекции объясняется тем, что Mycobacterium leprae и Mycobacterium lepromatosis, бактерии, вызывающие проказу, распространяются очень медленно.

Им долго не продержаться

Кроме того, со временем происходит сильная деградация ДНК. И она сильно снижается вероятность того, что человек (или иное живое существо) может чем-то заразиться от мумии.


— Митчелл.



Правда, существуют паразитические кишечные черви, способные распространяться через фекалии. Вот они живут гораздо дольше и не нуждаются в живом хозяине, чтобы выжить. Но и эти паразиты не вызывают у ученых большого беспокойства.


— Митчелл.

Но на всякий случай, если какой-то из древних микроорганизмов остался жив, исследователи используют маски, перчатки и прочее защитное снаряжение.

Восставшие из холода

Вскрытие могил или исследование древних могильников нередко ассоциируется с риском возрождения забытых патогенов. В реальности такое происходит редко, но порой древнее зло действительно пробуждается.

Наиболее яркий пример из последних — события 2016 года в Ямало-Ненецком автономном округе (Россия). В июле 2016 года почти сотня человек оказалась в больницах из-за неожиданной вспышки сибирской язвы. От заражения погибло более 2300 северных оленей. К сожалению, скончался 12-летний ребенок.

Ученые считают, что в результате таяния вечной мерзлоты обнаружилась туша северного оленя, который умер во время предыдущей вспышки сибирской язвы в 1968 году.

Большинство ученых считают, что споры сибирской язвы могут продержаться в почве до 250 лет. Но Леонид Маринин, ведущий в России специалист по заболеванию, которое вызывает Bacillus anthracis, полагает, что споры сибирской язвы способны сохранять свою активность в течение 1300 лет.



Что касается вирусов, то они способны сохраняться в вечной мерзлоте десятки тысяч лет. Например, Mollivirus sibericum, возраст примерно 30 000 лет. Был найден в образцах вечной мерзлоты в Сибири. Этот вирус относится к семейству гигантских вирусов, и его генетический материал насчитывает более 600 000 пар оснований.

Другой пример — Pithovirus sibericum. Возраст также около 30 000 лет. Еще один гигантский вирус. Открыт в Сибири в 2014 году. Он имеет длину около 1,5 микрометра, что делает его самым большим вирусом, известным на сегодняшний день.

Pandoravirus yedoma. Возраст более 30 000 лет. Был обнаружен в вечной мерзлоте на северо-востоке Сибири. Пандоравирусы имеют одно из самых больших вирусных геномов, превышая 2,5 миллиона оснований.

Megavirus. Возраст примерно 30 000 лет. Еще один гигантский вирус, который был найден в вечной мерзлоте. Он относится к семейству Mimiviridae и также имеет большой генетический материал.

И такие вирусы находят каждый год, потому что вечная мерзлота интенсивно тает. Все вышеперечисленные микроорганизмы, к счастью, не опасны для человека, но ведь могут проснуться и смертоносные патогены.