Всё очень плохо?
Каждые два года Космическое агентство Соединенных Штатов проверяет, насколько ведущие специалисты и эксперты способны нейтрализовать опасный космический удар.
В результате последних «полевых учений» выяснилось, что военные США не имеют даже приблизительного плана, как они будут действовать в подобном случае. Впрочем, американцы не одни такие. Четких инструкций на такой сценарий нет и у России с Китаем, да и вообще ни в одной стране мира.
В ходе учений эксперты рассмотрели возможные национальные и глобальные меры реагирования на гипотетическую атаку из космоса. И оказалось, что ранее неизвестный астероид имеет шансы 72% и более столкнуться с Землей, даже если о нем будет известно за 14 лет до предполагаемой катастрофы.
По условиям сценария эксперты ничего не знали о размерах, составе и долгосрочной траектории космического тела. Но даже без этих данных стало понятно, что в случае столкновения крупный регион типа американского штата или российской области может превратиться в безжизненную пустыню. И это будет еще благоприятное развитие событий. В худшем — с карты исчезнут целые страны.
Надо быть начеку постоянно
Теоретически столкновение с крупным астероидом — это единственное стихийное бедствие, которое человечество способно рассчитать заранее. Для этого мы обладаем вполне достаточным научно-техническим потенциалом, можем не только предсказать, но и принять меры для предотвращения катастрофы.
Однако на практике все оказалось по-другому. Большинство официальных лиц вообще не понимали, какую страшную угрозу несет планете гигантский астероид
— Линдли Джонсон, почетный сотрудник по планетарной обороне Штаб-квартиры NASA в Вашингтоне.
Согласно статистике, каждые 5000 лет на Землю прилетает «камешек» размером с футбольное поле. Что касается астероида, способного помножить на ноль всю цивилизацию целиком, то такой посещает планету с периодичностью раз в миллион лет.
С одной стороны, это случается совсем не часто. С другой — некоторые астероиды имеют обыкновение являться совершенно неожиданно. Поэтому, чтобы выжить, надо быть готовым к такому визиту каждую минуту.
Неуязвимые
В сентябре 2022 года NASA успешно реализовало миссию по отклонению астероида от траектории полета. Космический корабль DART был намеренно направлен на столкновение с Диморфом, астероидом, который в тот момент находился в 18,8 млн км от Земли.
Хотя этот астероид не представлял угрозы для Земли, успешная экспедиция доказала, что такой метод может повлиять на траекторию космического камня, если такое действие потребуется.
В 2017 году международная научная команда установила, что серьезную опасность для планеты представляют космические объекты, чей диаметр превышает 18 м.
При этом самый большой астероид из известных — Церера, чей диаметр составляет примерно 950 км. Он всего в 3,5 раза меньше Луны, и там вполне могут поселиться люди. К огромному счастью всех жителей Земли, орбита этого астероида находится очень далеко, между Марсом и Юпитером, и вообще не пересекается с движением нашей планеты.
Но, к сожалению, существуют такие типы астероидов, которые крайне трудно или вообще невозможно отразить, как это было сделано во время миссии 2022 г.
Астероиды типа Итокава, расположенные от нас примерно в 2 млн км, состоят из рыхлых валунов и пород, которые слиплись под действием силы тяжести. Поэтому большая часть их объема — пустое пространство.
Такой астероид действует подобно космической подушке. Он способен поглотить энергию любого удара и сохранить свою траекторию. Об этом говорит исследование, проведенное в 2023 году австралийскими астрономами. Стрелять по подобным объектам ракетами сродни удару молотком по кучке песка: пользы вообще никакой.
Что мы можем?
На сегодняшний день инженеры и ученые предложили несколько способов отклонения или разрушения астероидов, угрожающих Земле.
Кинетический удар предполагает отправку космического аппарата, который столкнется с астероидом на высокой скорости, чтобы изменить его траекторию. Примером такой миссии является DART (Double Asteroid Redirection Test) от NASA.
Ядерное устройство может быть взорвано поблизости от поверхности астероида. Взрыв не разрушит объект, но изменит его скорость, отклоняя траекторию. Правда, этот метод вызывает большие опасения из-за образования большого количества опасных осколков.
Также можно использовать гравитационный тягач. Космический аппарат будет летать рядом с астероидом в течение длительного времени, используя свою гравитацию для постепенного изменения траектории астероида. Этот метод самый безопасный, однако требует точных расчетов и много времени для полной реализации.
Из экзотических методов можно назвать абляцию, когда мощные лазеры испаряют поверхность астероида, создавая струи газа. Т. е. действуют как система тяги, изменяя траекторию полета объекта.
Как вариант можно использовать огромные зеркала, направляя свет на астероид. Поверхность будет потихоньку испаряться, а само небесное тело постепенно отклонится от траектории.
Масс-драйверы — это самый оригинальный способ. На астероиде устанавливается машина, которая будет выкапывать и выбрасывать материал в космос. Выброшенный материал создаст реактивную силу, которая постепенно изменит траекторию астероида.
