Недуг разносится мучнистыми червецами. Эти небольшие насекомые пожирают почки, цветы и листья на деревьях и вдобавок заражают какао-деревья вирусом CSSVD, вызывающим набухание плодов какао. Шоколад из пораженных бобов произвести уже невозможно, так как CSSVD фактически уничтожает саму структуру какао.
Вирус, который распространяют мучнистые червецы, серьезно угрожает мировому производству шоколада. Пестициды дают очень небольшой эффект против вредителей, вынуждая африканцев на крайние меры. Фермерам приходится вырубать пораженные деревья и высаживать новые, устойчивые к вирусам сорта. Прилагаются огромные усилия, но все равно в Гане за последнее время пошли под топор около 254 миллионов какао-деревьев
— Бенито Чен-Шарпантье, профессор математики (Техасский университет, США).
Профессор Чен-Шарпантье знает, что говорит. Он даже написал по этой проблеме научную работу под названием «Устойчивость какао: случай совместного заражения вирусом вздутия побегов какао».
Единственный способ борьбы с мучнистым червецом — это вакцинирование деревьев. Но препараты не по карману большинству сельских жителей, чьи доходы даже по африканским меркам небольшие. Кроме того, привитые деревья плодоносят значительно хуже.
Бенито Чен-Шарпантье и ученые из университетов Канзаса, Прери-Вью, Южной Флориды и Научно-исследовательского института какао в Гане нашли новый метод сохранить урожай. Для этого исследователями пришлось использовать математические методы.
Для предотвращения распространения вируса среди какао-деревьев фермерам, прежде всего, необходимо определить безопасное расстояние между привитыми и непривитыми деревьями. Оно должно быть достаточно большим, чтобы мучнистые червецы не перепрыгнули на соседние деревья и не добрались до них с помощью муравьев или ветра. При этом дистанция между деревьями не должна быть чрезмерной, чтобы не увеличить трудозатраты и расходы на выращивание
— профессор Чен-Шарпантье.
Исследовательская группа разработала две стратегии с использованием экспериментальных и математических моделей. Эти методики помогут производителям какао в Африке создать своего рода защитные круги из привитых вакциной растений вокруг обычных невакцинированных деревьев.
Несмотря на экспериментальный характер моделей, они представляют ценность, поскольку позволяют фермерам защищать и преумножать свои урожаи. Это положительно скажется на доходах фермеров и удовлетворит глобальный спрос на шоколад
— Бенито Чен-Шарпантье.
Тем временем эксперты, и наши, и в других странах, прогнозируют, что дефицит какао в этом году может составить 375 тысяч тонн (данные агентства Reuters). К февралю 2024 года цены на какао поднялись на 65% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, но не остановились, а продолжили свой рост. В конце марта тонну какао-сырца уже оценили в 10 000 долларов. Это дороже, чем медь!
В Африке — неурожай. Гана произвела на 35% меньше какао, чем обычно, Кот-д’Ивуар и Нигерия — на 39 и 32 процента соответственно. И дело не только в эпидемии, вызванной мучнистым червецом и распространяемым им вирусом CSSVD.
Во многом, на урожаи какао в западных странах Африки отрицательно влияет необычно жаркая и сухая погода. А она, в свою очередь, — порождение Эль-Ниньо, климатической аномалии, которая вызывает потепление поверхности Тихого океана. Следовательно, дефицит какао будет расти с каждым месяцем
— Джек Сковилл, вице-президент биржевой компании The Price Futures Group.
Метеорологи говорят, что действие Эль-Ниньо продолжится до лета 2024 года. И это самый благоприятный прогноз.
Также, по мнению профильных специалистов, на падение урожаев в Западной Африке влияет гарматан — сухой сильный ветер, который переносит тонны пыли. В этом году он необычайно мощный.
В связи с дефицитом какао ведущие российские производители прогнозируют серьезное повышение цен на шоколад в рознице.
Виталий Муратов, президент кондитерской фабрики «Победа», предполагает, что в 2024 году цены на горький шоколад, где высок процент содержания какао, поднимутся на 50-70%, на молочный — на 20%. С коллегой согласен Алексей Грачев, генеральный директор кондитерской фабрики «Алкион». По его оценке, к осени 2024 года шоколад подскочит в цене минимум на 50%.
Кроме того, россиян ожидает значительное сокращение ассортимента шоколадных изделий на прилавках. По словам создателя кондитерской фабрики «Томер» Андрея Латышева, крупные продавцы крайне негативно относятся к пропорциональному повышению цен на шоколад в связи с подорожанием сырья. Розничные сети просто не дают поднимать таким образом цены. Следовательно, кондитерские заводы и фабрики радикально сократят ассортимент, будут выпускать только самые дешевые виды продукции. Вес плиток, скорее всего, станет меньше, а качество товара значительно упадет, так как какао-бобы будут заменять более дешевыми ингредиентами.
Увы, шоколад будет дорожать, и с этим надо смириться. Ну или создать запас, пока есть возможность.
