Тайна разгадана: как у окаменелых лягушек могли уцелеть округлые окорочка

Палеонтологи разгадали вековую тайну того, как некоторые ископаемые лягушки сохраняют свои мясистые части. Иными словами, как до нас доходят окаменелости целого животного, а не одни лишь скелетики. Оказалось, что всё дело в коже.


Ирландцы Дэниел Фальк и профессор Мария Макнамара вместе с учёными из Германии и Великобритании изучили ископаемых лягушек возрастом 45 млн лет из немецкой долины Гейзельталь. Изумляет, что окаменелости донесли до нас прижизненные очертания мягких тканей. Специалисты обнаружили, что отличное состояние ископаемых лягушек обусловлено составом их кожи.

Высокотехнологичные методы были недоступны, когда окаменелости обнаружили в начале XX века. Команда изучила экспонат с помощью сканирующей электронной микроскопии, синхротронно-рентгеновского анализа и инфракрасной спектроскопии.

Дэниел Фальк отметил, что сохранность кожи ископаемой лягушки — просто поразительная. Удалось даже рассмотреть волокна соединительной ткани (коллагена). Кожа лягушек содержит минеральный фосфат кальция, который и помог изученному экземпляру уцелеть на протяжении миллионов лет.

Сохранность кожи окаменелого экспоната столь хороша, что по ней даже удалось вычислить среду обитания. Сохранившаяся на лягушачьем трупике и окаменевшая вместе с ним кожа создана природой, чтобы беречь животное от высыхания. Такой вывод позволил логически предположить, что изучаемый вид земноводного мог проводить большую часть своей жизни на суше.



Высветленный снимок позволяет лучше рассмотреть чудо природы.

Найденный в Гейзельтале экспонат — хороший пример, но не исключение. Профессор Макнамара отметила, что кожа ископаемой лягушки из Германии сохранилась так же хорошо, как и у ископаемых собратьев из других мест Европы.

Суть открытия при изучении музейной редкости не в исключительности определённого вида животных. Исследованный образец помог понять, что лягушки как таковые обзавелись особыми приспособлениями для обитания на суше более 45 млн лет тому назад.

А ещё исследование в очередной раз подтвердило ценность коллекций окаменелостей для науки. По мере развития технологий экспонаты способны рассказывать всё больше и больше.

Кто знает, возможно, кожа лягушек приведёт уже других учёных к созданию модной косметики от старения.