Белухи — единственные киты, которые могут менять форму головы ради общения

Как известно, многие млекопитающие, в том числе и человек, активно пользуются мимикой. Это позволяет максимально быстро и доходчиво донести свои чувства и намерения. У китов с мимикой, увы, не очень. Конечно, лицевые мышцы есть и у них, но мимических сокращений не видно, так как их скрывает толстая кожа.

Немного о полярных китах

Однако как утверждают авторы исследования, опубликованного 2 марта 2024 года в журнале Animal Cognition, белухи (Delphinapterus leucas) всё же сумели решить проблему коммуникации. Для этого они используют… дыни. Так называются выпуклые выступы на их головах.

Небольшая справка: белуха относится к виду зубастых китов. Вес до 2 тонн, длина до 6 метров. Рождаются темно-синими, практически черными. Примерно к году становятся серые, затем кожа зубастых китов приобретает голубоватый оттенок и, наконец, к 3-5 годам белухи становятся идеально белыми.

Именно за такой окрас (точнее, отсутствие окраса) их назвали поморы, жители Русского Севера, которые охотились на этих крупных млекопитающих. Постепенно название перекочевало из русского практически во все европейские языки.

Зоологи говорят, что белухи отличаются интересной особенностью. В отличие от большинства китов, они могут поворачивать голову, так как позвонки в их шейном отделе не срослись в единое целое.

Белухи обитают, по большей части, в арктических морях, порой, особенно холодными зимами, заходят в Балтийское море. Общая численность 150 000 — 200 000 особей.

Питаются белухи, в основном, стайной рыбой типа сельди, трески или лосося. В погоне за последним, идущим на нерест в верховья водоемов, белухи часто проникают в крупные реки на многие сотни километров. Поэтому весной белух можно запросто увидеть в Оби, Енисее, Лене, Амуре и прочих сибирских и дальневосточных реках.

Трансформации дыни

Однако вернемся к дыням. Эти выступы на голове состоят из жировой ткани и, прежде всего, служат для усиления звуковых сигналов, которыми обмениваются киты. Но, как видим, белухи приспособили свои дыни для дополнительной коммуникации.

По наблюдениям зоологов, форма дыни весьма важна, так как сильно влияет на эхолокационный луч. То есть киты и дельфины издают сигналы (щелчки), а потом слушают их эхо, которое вернулось, отразившись от предметов. К примеру, более длинная дыня дает лучшую фокусировку, а более широкая — позволяет издавать щелчки в более широком диапазоне.


— Джастин Ричард, Изабелль Пеллегрини и Рэйчил Левин, Университет Род-Айленда, США.

Чтобы узнать больше о дынях белух, исследователи наблюдали за двумя парами китов, а также одиноким самцом и одинокой самкой в океанариуме «Мистик», штат Коннектикут (США). Кроме того, учёные провели наблюдения во втором океанариуме в Канаде. Это было сделано для того, чтобы понять, есть ли какие-либо различия в разных группах белух.

Изучая китов и фиксируя их поведение, команда исследователей увидела 2570 случаев изменения дыни. В 95% случаев жировая шишка на голове трансформировалась, когда киты общались друг с другом, причём, когда смотрели непосредственно друг на друга.

В итоге исследователи сумели зафиксировать пять различных форм дыни. Они назвали их встряхивающая, толкающая, давящая, приподнимающая и плоская. Пока что сложно до конца понять, что конкретно обозначает каждая форма, но некоторые моменты учёные уже выяснили.

Замечено, что самцы белух меняли форму своих дынь в три раза чаще, чем самки. Обычно это происходило, когда кавалер пытался «охмурить» даму, а также при общении самцов, когда они демонстрировали друг другу агрессию.

Часто самцы белуги делает свою дыню шарообразной и вытягивали вперед. По классификации зоологов, это толкающая форма. Таким образом киты показывали свое недовольство и угрозу конкурентам. Что интересно, самки такую форму дыни никогда не использовали.

Плоские формы и встряхивание, когда дыня покачивалась взад-вперед, использовались самцами-китами во время ухаживания. Причем формы могли меняться два раза в минуту. Когда же киты не общались, то их дыни трансформировались, в лучшем случае, раз в две минуты, а то и вовсе не менялись.

Интересный факт: дрессированная белуха вполне способна «корчить рожи», то есть менять форму своей дыни по приказу человека. Возможно, это говорит о том, что киты придают форму своей дыне усилием воли. Однако вполне вероятно, что белуха могла делать это рефлекторно, просто радуясь общению с дрессировщиком. В итоге исследователи не смогли прийти к какому-то однозначному выводу.



Данное исследование — это важный шаг для учёных, которые пытаются расшифровать коммуникационный код белух, да и вообще всех китов. Исследователи уже приблизительно понимают, что представляет собой вокальное общение данных китов: свист, призывы и эхолокационные щелчки. Но дыни — это своего рода мимическое общение, которое сближает белух с людьми, приматами, собаками и прочими млекопитающими, которые таким образом выражают свои эмоции.