Поиск воды на Марсе может включать разведку с небес. В случае удачи над Красной планетой взмоет первый в истории самолёт. Концепт назвали Wild Mars, «Дикий Марс».
На ранней стадии разработки — крылатый летательный аппарат MAGGIE («МЭГГИ»), которому доверят бороздить марсианское небо в верхних слоях атмосферы. Начало положено, так как конструкторы MAGGIE только что получили первый транш финансирования от НАСА. Название заглавными буквами означает аббревиатуру, и MAGGIE — это Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer, то есть «Марсианский воздушный и наземный интеллектуальный исследователь».
Как известно, себя уже хорошо проявил на Марсе другой летательный аппарат — это беспилотный роботизированный вертолёт НАСА Ingenuity («Изобретательность») или просто Ginny («Джинни»). Так что некая преемственность в названии будущего самолёта для Красной планеты прослеживается. Изначально рассчитанный всего на пять полётов, Ingenuity более 70 раз летал над Марсом и всё ещё молотит без признаков усталости. И как раз сейчас вертолёт «Джинни» на пару с марсоходом Perseverance («Настойчивость») заняты поисками признаков воды и следов жизни в засушливом далёком мире.
Представители космического агентства заявили недавно, что вертолёт Ingenuity — это символ эффективности их программы инноваций Innovative Advanced Concepts (NIAC), поскольку благодаря ей и появилась винтокрылая машина «Джинни». Очевидно, что успешность вертолёта и привела к инвестициям в создание будущего самолёта «МЭГГИ».
MAGGIE представляет собой летательный аппарат на солнечной энергии с вертикальными взлётом и посадкой. В техническом описании указали, что он сможет преодолевать до 179 км на одной зарядке, а расчётный срок службы — почти 16 048 км полёта в течение марсианского года, что равно примерно 24 земным месяцам.
Пролетая над Красной планетой на километровой высоте, «МЭГГИ» предстоит отработать для трёх научных проектов: заняться поисками воды, расширить понимание источника слабого магнитного поля Марса и поискать следы метана, который может оказаться признаком жизни, а может и не стать им, так как всё будет зависть от источника газа.
Речь сейчас идёт о предполагаемых задачах, так конструкторы MAGGIE пока ещё трудятся над ранней стадией проекта, о чём сообщил главный исследователь из компании Coflow Jet Ге-Ченг Чжа. Он также добавил, что реализация концепции стала возможна благодаря финансированию в рамках программы NIAC.
Впрочем, выделенный на создание «МЭГГИ» первый транш средств не гарантирует будущую дату полёта. Ближайшая забота для НАСА в связи Красной планетой — в 2030-х годах доставить на Землю образцы геологических пород, добытых там с помощью «Персеверанса». А если сам марсоход не сумеет доставить керны к космическому аппарату, то может возникнуть задача отправить туда два вспомогательных вертолёта.
Орбитальный аппарат обнаружил «пауков» на поверхности Марса
Но это далеко не те паукообразные, которых мы боимся или обожаем на Земле....