Африканские муравьи распознают инфицированные раны и лечат их антибиотиками

Африканских муравьёв, названных в честь народа матабеле, часто ранят термиты. Сородичи погрызенных противником матабеле распознают, когда раны воспаляются, и начинают лечить товарищей антибиотиками. Но как?


Муравьи матабеле широко распространены к югу от Сахары. Эти насекомые-охотники, которых далее для удобства будем называть просто «матабеле», едят только термитов, а тех ещё надо добыть. Охотничьи экспедиции опасны: термиты-солдаты защищают своё семейство мощными челюстями-жвалами.

Если в ранах у матабеле начинают развиваться инфекции, сородичи задействуют удивительно эффективную муравьиную систему здравоохранения. Способные различать воспаляющиеся раны, они начинают лечить друг друга противомикробными веществами, вырабатывая их. Особенности этого явления в журнале Nature Communications описали учёные под руководством Эрика Франка из Университета Юлиуса-Максимилиана (JMU) в Вюрцбурге, Германия, и Лорана Келлера из Университета Лозанны, Швейцария.

Эрик Франк рассказал, что химические анализы, проведённые в сотрудничестве с профессором JMU Томасом Шмиттом, показали, что углеводородный состав в организме муравьёв изменяется при раневой инфекции. Именно эти тревожные признаки их товарищи способны воспринимать, то есть узнавать о поражении раненных собратьев бактериями.

Для лечения они наносят на заражённые раны антимикробные соединения и белки, то есть, фактически, природные антибиотики. Спасительные вещества матабеле берут из собственной метаплевральной железы, которая расположена сбоку от их грудной клетки. На иллюстрации ниже соответствующий орган — под цифрой 18, правда, на примере рабочего муравья другого вида. Так что такая железа есть и у прочих муравьёв. Известно также, что у ряда муравьёв она выделяет запахи, чтобы «трубить тревогу» среди своих, и отпугивающие вещества для защиты от врагов.



Выделения лекарственной железы содержат 112 составляющих, в половине из которых выявили противомикробное или ранозаживляющее действие. Такая терапия настолько действенна, что смертность подцепивших заразу подранков снижается на 90%, как показали наблюдения. На иллюстрации ниже слева — свежая рана, а справа — спустя час после обработки. Заживающая рана, как видим, начинает подсыхать.



Эрик Франк подчеркнул, что не знает о других существах, кроме людей, которые способны на столь сложную медобработку ран. А Лоран Келлер добавил, что полученные в ходе наблюдений результаты важны для здравоохранения, поскольку основная инфекция в ранах муравьёв, синегнойная палочка, — в числе типичных инфекций у людей. Причём несколько штаммов этих бактерий приобрели устойчивость к антибиотикам.

Но действительно ли муравьи матабеле уникальные лекари ран? Эрик Франк теперь хочет изучить особенности ухода за ранами у других видов муравьёв и прочих общественных животных. А также немецкий специалист намерен подвергнуть анализу вещества-антибиотики из организма матабеле совместно со специалистами-химиками — это помогло бы открыть новые лекарства для спасения людей.