Узнать об этом помог анализ ДНК, а его результаты и соответствующие выводы опубликовали в научном журнале Current Biology («Современная биология»). Генетики проследили путь древнего мигранта и прояснили загадку из прошлого Британии эпохи римского владычества: мужчина не был коренным жителем земли, в которой его похоронили. Представитель народа древних кочевников прибыл из очень отдалённого региона по меркам своего времени. Так что находка стала первым именно биологическим доказательством того, что Британию заселяли, в том числе, люди из самых неожиданных уголков Римской империи.
Останки обнаружили на востоке Англии, между Кембриджем и Хантингдоном, при дорожных работах вдоль трассы A14. Археологам посчастливилось открыть целый, хорошо сохранившийся скелет мужчины, которому дали прозвище Offord Cluny 203645, где слова — название деревни в графстве Кембриджшир, а цифры — инвентарный номер. Для удобства будем называть его просто Оффордом.
Похоронили, его, может, и не в чём мать родила, однако совсем без личных вещей. Поэтому выяснить социальный статус и род занятий едва ли удастся. Зато Марина Сильва из Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика в Лондоне извлекла и расшифровала ДНК Оффорда из его внутреннего уха. Крошечная косточка сохранила генетические данные скелета лучше прочих его частей.
Марина Сильва рассказала, что анализ ДНК существенно отличался от аналогичной процедуры с биологическим материалом живого человека. ДНК возрастом 2000 лет была очень фрагментированной и повреждённой. И всё же удалось расшифровать достаточно информации.
Изучение скелета Оффорда стало научным детективом. С помощью передовых криминалистических технологий удалось раскрыть, что в руках учёных были кости молодого мужчины, погребённого примерно между 126-м и 228-м годами нашей эры, то есть в период истории, когда Британией владела Римская империя.
На первый взгляд археологам показалось, что Оффорд был заурядным местным жителем. Но анализ ДНК доказал, что прибыл он на британскую землю с юга России, Украины или даже из Армении. Оффорд оказался сарматом — представителем ираноязычных кочевников, известных как отличные наездники.
Чтобы понять, как же молодой человек то ли доскакал, до забрёл столь далеко от дома, археологи из Даремского университета использовали ещё один любопытный метод анализа. Учёные пристально изучили зубы скелета, сохранившие химические признаки съеденного им при жизни.
Как и годичные кольца деревьев, каждый новый слой человеческого зуба включает в себя химические следы того, с чем он сталкивался в тот или иной период жизни. Анализ показал, что питание Оффорда постепенно менялось начиная примерно с пятилетнего возраста. До шести лет ребёнка кормили просом и зёрнами сорго, которыми была богата местность проживания сарматов.
Затем, рассказала профессор Джанет Монтгомери, с течением времени Оффорд стал всё меньше есть привычных с младенчества зёрен, зато а в его рационе появилась пшеница из Западной Европы. То есть научные данные нарисовали такую картину: он сам, а не его предки, направил то ли стопы, то ли копыта своего коня в Британию.
Логика подсказывает, что Оффорд был или сыном, или рабом конного воина. Кстати, как раз в те годы сарматская конница влилась в состав римской армии и направилась на Британские острова.
Так учёные, в частности, сделали вывод о том, как складывалось население Великобритании, а также о значительной мобильности людей даже в столь древние времена.
