Поддерживаемая Гейтсом электростанция TerraPower Natrium мощностью 345 МВт, которую планируется построить на выведенной из эксплуатации угольной электростанции в Кеммерере, штат Вайоминг, все еще может быть построена. Но запланированный ввод в эксплуатацию в 2028 году теперь перенесен как минимум на 2030 год.
У нас был план. Это были очень сжатые сроки; мы были уверены, что сможем уложиться в него. Но все это зависело от того, чтобы первая основная партия топлива была доставлена из России
— Джефф Навин, директор по внешним связям TerraPower.
Но, в силу сложившейся геополитической обстановки, шансы получить топливо из России невелики.
Рассматриваемое топливо, которое необходимо для Natrium — высокопробный низкообогащенный урано (HALEU) имеет обогащение до 20 процентов. Топливо на современных атомных электростанциях обычно обогащено намного слабее, обычно не более чем пятью процентами урана-235.
Хотя реактор TerraPower Natrium не сможет запуститься до тех пор, пока Америка не решит свою зависимость от России в отношении топлива HALEU, Навин заявляет, что сроки строительства остаются неизменными, и компания все равно начнет строительство реактора в следующем году.
Министерство энергетики США (DoE) описывает HALEU как важнейший материал для разработки и развертывания ядерных реакторов нового поколения в США, поскольку он позволяет строить реакторы меньшего размера. Реакторы HALEU также имеют более длительный рабочий цикл и более эффективны, чем предшествующие технологии.
Такие реакторы, в свою очередь, могли бы служить мостом между ископаемым топливом и возобновляемыми источниками энергии. К сожалению, только одна компания в США может производить HALEU — American Centrifuge Operating, LLC (ACO) — и, несмотря на инвестиции Министерства энергетики США в размере 150 миллионов долларов в прошлом месяце, до масштабного производства компании еще далеко.
