Исследователи внимательно изучили кости слонов возрастом около 125 тыс. лет, найденные десятки лет тому назад в Германии, в землях Саксония-Анхальт и Тюрингия. И смогли обнаружить следы от порезов каменными орудиями, которыми пользовались неандертальцы. Учёные позволили себе предположить, что хоботных добывали охотой, а затем толпой разделывали.
(Хотя, дерзнём предположить в свою очередь, что с голоду древнейшие европейцы не отказались бы безо всякой рискованной охоты освежевать умирающего слоновьего старикана. Или даже поковырять каменными осколками тушу уже околевшего палеолоксодона, отгоняя воплями алчущих того же пещерных гиен).
Два года назад исследователи подвергли анализу кости, найденные в бывшей угольной шахте в Саксонии-Анхальт. И заявили, что обнаружили самые ранние свидетельства того, что неандертальцы якобы активно охотились на прямобивневневых лесных слонов, крупнейших сухопутных млекопитающих эпохи плейстоцена.
Профессор археологии Сабина Гаудзински-Виндхойзер сказала, что результаты изучения костей показали: охота неандертальцев на палеолоксодонов, вероятно, была не редким явлением, а, возможно, регулярным занятием.
Палеолоксодоны слонялись по Европе и Западной Азии примерно между 800 тыс. и 100 тыс. лет назад. При росте в холке до 4 м и массе до 13 т слон с прямыми бивнями был самым большим животным тогдашних лесов и лугов. Он был куда крупнее и современных слонов из Африки и Азии, и даже ископаемого мамонта. Гаудзински-Виндхойзер поделилась подсчётами, что плоти и жира в туше взрослого самца палеолоксодона хватило бы взрослым неандертальцам на 2500 суточных рационов.
Ранее наука считала, что неандертальцы действовали коллективами человек по 20. Однако с допущением насчёт охоты на прямобивневых хоботных неандертальцам приходилось бы группироваться в куда более многолюдные «бригады промысловиков». Более того, им, рассуждая логически, пришлось бы освоить методы заготовки и сбережения большого количествах «полуфабрикатов» в относительно съедобном состоянии. (Завялить не проблема, куда сложнее сберечь от пищевых конкурентов самых разных видов из нескольких биологических царств).
Теперь те же исследователи костей палеолоксодонов планируют продумать, как же всё-таки неандертальцы умудрялись охотиться на гигантов. А ещё — выстроить теорию, как охотничьи успехи древнейших европейцев могли бы повлиять и на огромных животных, и на среду обитания в целом.
