При создании электроники и коммуникационного оборудования TPL можно использовать для получения новых оптических материалов. Фотонные кристаллы помогают преломлять свет новыми способами. Но на пути к полному успеху применения TPL стояла проблема равномерной усадки и размерности деталей вне пределов видимого спектра, а это было важно для высокотехнологичной «игры» со со светом.
За решение задачи взялись исследователи из Сингапурского университета технологии и дизайна (SUTD) под руководством профессора Джоэла Янга. С коллегами из Центра промышленных технологий префектуры Вакаяма, Япония, они представили метод термической обработки для равномерной усадки полученного путём трёхмерной печати. Технология улучшила возможности TPL для создания высокоточных деталей наномасштаба.
Изобретатели нанесли слой поливинилового спирта (да, разновидности известного нам в быту ПВА) на печатную основу. Тем самым они облегчили перенос напечатанных деталей на отдельную подложку, обеспечив контролируемое и равномерное масштабирование трёхмерных деталей в меньшую сторону. Неплотное крепление к подложке приводит к тому, что вся 3D-«распечатка» равномерно сжимается при нагревании.
Простой, но эффективный подход позволяет обойти проблему неравномерной усадки. Обычно такие погрешности возникают из-за «приставучести» детали к основанию. Разработанный метод также позволяет переносить напечатанные детали микроскопических размеров для совмещения их с другими устройствами или для размещения на подложках, непригодных для TPL.
Янг объяснил, что при работе держал в уме пример из природы: как дождевые черви меняют свои формы и размеры для перемещения. Инженеры хотели, чтобы их 3D-структуры меняли масштабы без искажений в пропорциях.
Соавтор работы Томохиро Мори рассказал, что их метод они с успехом испытали при печати сложной символики родной для учёного японской префектуры Вакаяма. Равномерная усадка крошечных моделей продемонстрировала, что метод можно настроить под создание изделий любой формы, независимо от геометрии или прочности подложки. Печатное оборудование позволило преодолеть прежние барьеры относительно разрешения и жёсткости материалов.
Более того, изобретённый процесс усадки в перспективе позволит повысить детализацию напечатанного настолько, что можно будет печатать цветные изделия из одного материала. Речь идёт о так называемых структурных цветах. Ими отличаются, например, крылья бабочек, им обязана удивительная окраска жуков, вплоть до зеркально-золотистого. Суть структурных цветов не в красителях, а в поверхности, которая благодаря микроскопической текстуре особым образом преломляет свет.
Янг объяснил, что таким путём можно было бы получать, например, материалы с новыми функциями. Включение в структуры молекул, чувствительных к различным типам света, позволит в перспективе создавать вещи, которые меняют цвет в зависимости от освещения. На практике это означало бы успешную борьбу с контрафактом, когда определённые детали или метки попросту невозможно подделать.
А ещё разработанная технология 3D-печати очень пригодилась бы в электронике, для изготовления сложных радиаторов — чтобы охлаждать ультрасовременные графические процессоры.
Усадка компонентов также открывает возможности для создания сложных деталей для механики, оптики и высокоточной акустики.
Также исследователи планируют печатать фотонные кристаллы, совершенствуя лазеры, системы визуализации и оптические датчики.
